La supergigante rossa Betelgeuse continua a bruciare febbrilmente dopo che nel 2019 si è verificata una titanica espulsione di massa coronale, 400 miliardi di volte più grande della normale espulsione dal nostro Sole. Dopo la Grande Eclissi di quattro anni fa, che ha visto una diminuzione della luminosità del 25-35%, oggi si registra un forte aumento della luminosità. In aprile, la stella ha raggiunto un picco di luminosità pari al 156% della sua luminosità iniziale. Siamo davvero sull'orlo di una gigantesca esplosione di supernova a soli 700 anni luce dalla Terra?
Betelgeuse cambia periodicamente la sua luminosità da moltissimo tempo. Osservazioni descrittive di questo processo sono state effettuate per oltre 200 anni. Gli astronomi notano due cicli evidenti in questo processo: un ciclo di 5,9 anni e un ciclo di 400 giorni. È prematuro parlare del ciclo più lungo, ma il ciclo più breve sembra essersi dimezzato a circa 200 giorni, come descritto in un nuovo articolo di Scientific American.
La luminosità tipica di Betelgeuse, la più grande gigante rossa tra tutte le stelle di questo tipo a noi note, è di 10a magnitudine. Ma dopo la Grande Eclissi di quattro anni fa, la luminosità della stella ha iniziato a cambiare con un periodo diverso e ad aumentare gradualmente. Quest'anno, la luminosità di Betelgeuse ha raggiunto la settima magnitudine, ovvero è aumentata al 156% della sua magnitudine originale. Tuttavia, ciò è avvenuto nel mese di aprile. Al momento in cui scriviamo, la luminosità è scesa al 142% del suo valore "normale".
La stella continua a essere febbrile dopo la Grande Eclissi, rassicurano gli astronomi. Poi la stella ha espulso una massa incredibile della sua materia, che, in primo luogo, ha portato a un cambiamento significativo nel suo strato superiore e, in secondo luogo, ha permesso alla materia di raffreddarsi nello spazio e di trasformarsi in una nube di polvere che ha coperto la stella dalla nostra vista. Tuttavia, il volume della massa espulsa era così grande che all'interno della stella sono iniziati forti processi di convezione. La stella bolle letteralmente come una pentola in ebollizione. Ed è stato proprio questo rimescolamento della materia a determinare un temporaneo aumento della luminosità.
Secondo gli autori dell'articolo, è improbabile che ci troviamo sul punto di trasformare Betelgeuse in una supernova. È probabile che la luminosità della gigante rossa torni alla normalità entro la fine di questo decennio. Allo stesso tempo, il ciclo più breve di variazione della sua luminosità si è ridotto di circa la metà: da 400 giorni a circa 200. E la trasformazione di Betelgeuse in una supernova è prevista per decine o addirittura centinaia di migliaia di anni. Per una stella, questa è già una condanna, anche se per un essere umano è un'eternità.
2023-05-24 08:30:47
Autore: Vitalii Babkin