
La supergéante rouge Bételgeuse continue de brûler fébrilement après une éjection de masse coronale titanesque en 2019, 400 milliards de fois plus importante que l'éjection habituelle de notre Soleil. Après la grande éclipse d'il y a quatre ans, qui a vu une baisse de luminosité de 25 à 35 %, on observe aujourd'hui une forte augmentation de la luminosité. En avril, l'étoile a atteint un pic de luminosité de 156 % de sa luminosité initiale. Sommes-nous vraiment à la veille de l'explosion d'une supernova géante à 700 années-lumière de la Terre ?
Bételgeuse change périodiquement de luminosité depuis très longtemps. Des observations descriptives de ce processus sont effectuées depuis plus de 200 ans. Les astronomes notent deux cycles évidents dans ce processus : un cycle de 5,9 ans et un cycle de 400 jours. Il est prématuré de parler du cycle le plus long, mais le cycle le plus court semble avoir été divisé par deux pour atteindre environ 200 jours, comme le décrit un nouvel article paru dans Scientific American.
La luminosité typique de Bételgeuse, la plus grande géante rouge de toutes les étoiles de ce type que nous connaissons, est de 10e magnitude. Mais après la grande éclipse d'il y a quatre ans, la luminosité de l'étoile a commencé à changer avec une période différente et a progressivement augmenté. Cette année, l'éclat de Bételgeuse a atteint la 7e magnitude, soit 156 % de sa magnitude d'origine. Cependant, cela s'est produit en avril. À l'heure où nous écrivons ces lignes, la luminosité est retombée à 142 % de sa valeur "normale".
L'étoile reste fébrile après la grande éclipse, rassurent les astronomes. L'étoile a alors éjecté une masse incroyable de sa matière, ce qui, d'une part, a entraîné une modification importante de sa couche supérieure et, d'autre part, a permis à la matière de se refroidir dans l'espace et de se transformer en un nuage de poussière qui a recouvert l'étoile de notre vue. Cependant, le volume de masse éjectée était si important que de puissants processus de convection se sont mis en place à l'intérieur de l'étoile. Elle bout littéralement comme une marmite en ébullition. Et c'est ce mélange de matière qui a conduit à une augmentation temporaire de la luminosité.
Selon les auteurs de l'article, il est peu probable que nous soyons à la veille de la transformation de Bételgeuse en supernova. La luminosité de la géante rouge devrait revenir à la normale d'ici la fin de la décennie. Dans le même temps, le cycle le plus court des changements de luminosité a été réduit de moitié : il est passé de 400 jours à environ 200 jours. La transformation de Bételgeuse en supernova est attendue pendant des dizaines, voire des centaines de milliers d'années. Pour une étoile, c'est déjà une peine, mais pour un être humain, c'est une éternité.
2023-05-24 08:30:47
Auteur: Vitalii Babkin