A equipe da sonda espacial Voyager 1 da NASA está tentando resolver um mistério: um explorador interestelar está operando normalmente, recebendo e executando comandos da Terra e coletando e enviando dados científicos. Mas as leituras do Sistema de Articulação e Controle de Atitude da Sonda (AACS) não refletem o que realmente está acontecendo a bordo.
O AACS controla a atitude da espaçonave de 45 anos. Entre outras tarefas, mantém a antena de alto ganho da Voyager 1 exatamente na Terra, permitindo enviar dados de volta para casa.
Todos os sinais apontam para o AACS ainda funcionando, mas a telemetria que ele retorna é inválida. Por exemplo, os dados podem parecer gerados aleatoriamente ou não refletir qualquer estado possível em que o AACS possa estar.
O problema não ativou nenhum dos sistemas à prova de falhas a bordo projetados para colocar a espaçonave no modo de segurança, um estado no qual apenas operações essenciais são realizadas, dando aos engenheiros tempo para diagnosticar o problema. O sinal da Voyager 1 também não enfraqueceu, indicando que a antena de alto ganho permanece em uma determinada orientação em relação à Terra.
A equipe de engenharia continuará monitorando o sinal de perto, continuando a determinar se dados ruins estão vindo diretamente do AACS ou de outro sistema envolvido na geração e envio de dados de telemetria. Até que a natureza do problema seja melhor compreendida, a equipe não pode prever se isso afetará por quanto tempo a espaçonave pode coletar e transmitir dados científicos.
A Voyager 1 está atualmente a 23,3 bilhões de quilômetros da Terra, e a luz leva 20 horas e 33 minutos para percorrer essa distância. Isso significa que leva aproximadamente dois dias para enviar uma mensagem para a Voyager 1 e receber uma resposta, um atraso ao qual a equipe da missão está acostumada.
Esse tipo de mistério é uma espécie de norma nesta fase da missão Voyager, disse Suzanne Dodd, gerente de projeto da Voyager 1 e Voyager 2 no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia.
Ambos os veículos têm quase 45 anos, muito além do que os planejadores da missão esperavam. Também estamos no espaço interestelar, um ambiente de alta radiação onde nenhuma espaçonave jamais voou antes. Mas acho que se houver uma maneira de resolver esse problema com o AACS, nossa equipe encontrará.
Se a equipe não encontrar a fonte da anomalia, terá que se adaptar a ela. Se os engenheiros encontrarem a fonte, eles poderão resolver o problema alterando o software ou talvez usando um dos sistemas de hardware redundantes da espaçonave.
Esta não seria a primeira vez que a tripulação da Voyager dependia de equipamentos de backup: em 2017, os motores principais da Voyager 1 mostraram sinais de degradação, então os engenheiros mudaram para um conjunto diferente de motores que originalmente eram usados durante as manobras planetárias. Esses motores funcionaram apesar de não terem sido usados por 37 anos.
A gêmea da Voyager 1, a Voyager 2, atualmente a 19,5 bilhões de quilômetros da Terra, continua operando normalmente.
Lançadas em 1977, ambas as Voyagers operaram por muito mais tempo do que os planejadores da missão esperavam e são a única espaçonave a coletar dados no espaço interestelar. As informações que eles fornecem dessa região ajudaram a aprofundar nossa compreensão da heliosfera, a barreira difusa que o sol cria ao redor dos planetas do nosso sistema solar.
Cada espaçonave produz cerca de 4 watts a menos de eletricidade a cada ano, limitando o número de sistemas que podem ser usados.
A equipe de engenharia da missão desligou vários subsistemas e aquecedores para reservar energia para instrumentos científicos e sistemas críticos. Nenhum instrumento científico ainda foi desligado devido à redução de energia, e a equipe da Voyager está trabalhando para garantir que as duas sondas espaciais continuem operando e enviem dados científicos exclusivos além de 2025.
Enquanto os engenheiros continuam trabalhando para desvendar o mistério que a Voyager 1 apresentou a eles, os cientistas da missão continuarão a aproveitar ao máximo os dados provenientes do ponto de vista exclusivo da espaçonave.
2022-05-19 13:05:37
Autor: Vitalii Babkin