Um anel de detritos planetários cheios de estruturas do tamanho da lua foi visto orbitando a anã branca, sugerindo um planeta próximo na zona habitável onde a água e a vida poderiam existir, de acordo com um novo estudo realizado por cientistas da UCL.
As anãs brancas são os remanescentes fumegantes de estrelas que queimaram todo o seu combustível de hidrogênio. Quase todas as estrelas, incluindo o Sol, eventualmente se tornarão anãs brancas, mas muito pouco se sabe sobre seus sistemas planetários.
Em um estudo publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, uma equipe internacional de astrônomos mediu a luz de uma anã branca na Via Láctea conhecida como WD1054-226 usando dados de telescópios terrestres e espaciais.
Para sua surpresa, eles encontraram mergulhos pronunciados na luz, correspondendo a 65 nuvens uniformemente espaçadas de detritos planetários orbitando a estrela a cada 25 horas. Os pesquisadores concluíram que a regularidade precisa das estruturas de trânsito – escurecendo a luz da estrela a cada 23 minutos – sugere que elas são mantidas em alinhamento tão preciso por um planeta próximo.
Pela primeira vez, os astrônomos descobriram qualquer corpo planetário na zona habitável de uma anã branca”, disse o principal autor do estudo, o professor Jay Farihi (UCL Physics & Astronomy).
As estruturas do tamanho da lua que encontramos são irregulares e empoeiradas (por exemplo, semelhantes a cometas) em vez de corpos esféricos sólidos. Sua regularidade absoluta - uma passagem na frente de uma estrela a cada 23 minutos - é um mistério que ainda não podemos explicar.
Uma possibilidade interessante é que esses corpos sejam mantidos em um padrão orbital tão uniforme devido à influência gravitacional de um planeta próximo. Sem essa influência, o atrito e a colisão fariam com que as estruturas se dispersassem, perdendo a regularidade exata que observamos. O precedente para tal ministério é como a atração gravitacional dos satélites em torno de Netuno e Saturno ajuda a criar estruturas de anéis estáveis que orbitam esses planetas.
A possibilidade de um planeta na zona habitável é emocionante e inesperada, não estávamos procurando por isso. No entanto, é importante ter em mente que são necessárias mais evidências para confirmar a presença do planeta. Não podemos observar diretamente o planeta, então a confirmação pode ser obtida comparando modelos de computador com observações adicionais da estrela e detritos orbitais.
Supõe-se que a órbita em torno da anã branca foi "limpa" durante a fase estelar gigante de sua vida (quando era uma gigante vermelha) e, portanto, qualquer planeta que pudesse conter água e, portanto, a vida seria relativamente jovem a esse respeito . Esta área será habitável por pelo menos dois bilhões de anos, incluindo pelo menos um bilhão de anos no futuro.
Mais de 95% de todas as estrelas acabarão por se tornar anãs brancas. As exceções são as maiores estrelas, que explodem e se tornam buracos negros ou estrelas de nêutrons.
Como nosso Sol se tornará uma anã branca em alguns bilhões de anos, o estudo fornece um vislumbre do futuro do sistema solar.
Quando as estrelas ficam sem hidrogênio, elas se expandem e esfriam, tornando-se gigantes vermelhas. O Sol entrará nessa fase em quatro a cinco bilhões de anos, engolindo Mercúrio, Vênus e possivelmente a Terra. Depois que a matéria externa é levada pelo vento estelar e o hidrogênio se esgota, o núcleo quente da estrela permanece, esfriando lentamente ao longo de bilhões de anos - esta é a fase da anã branca.
É difícil para os astrônomos detectar planetas orbitando anãs brancas porque essas estrelas são muito mais escuras do que as estrelas da sequência principal (como o Sol). Até agora, os astrônomos encontraram apenas evidências preliminares de que um gigante gasoso (como Júpiter) está orbitando uma anã branca.
Como parte de um novo estudo, os cientistas observaram a anã branca WD1054-226, localizada a 117 anos-luz de distância, e registraram mudanças em sua luz ao longo de 18 noites usando a câmera ULTRACAM de alta velocidade montada no ESO New Technology Telescope de 3,5 metros. NTT) no Chile.
Para interpretar melhor as mudanças na luz, os pesquisadores também estudaram dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, que confirmou que as estruturas planetárias têm uma órbita de 25 horas.
Eles descobriram que a luz de WD1054-226 sempre foi um pouco obscurecida por enormes nuvens de material orbital passando na frente dele, sugerindo um anel de detritos planetários orbitando a estrela.
A zona habitável, às vezes chamada de zona Cachinhos Dourados, é a região cuja temperatura teoricamente permite a existência de água líquida na superfície do planeta. Em comparação com uma estrela como o Sol, a zona habitável de uma anã branca será menor e mais próxima da estrela, pois as anãs brancas emitem menos luz e, portanto, calor.
2022-02-12 20:32:44
Autor: Vitalii Babkin