Um grupo de pesquisadores da Universidade da Califórnia descobriu um novo tipo de elementos extracromossômicos (ECE, elemento extracromossômico) que vivem dentro de microrganismos unicelulares - arquéias que metabolizam o metano. Um documento que descreve seus resultados está disponível no servidor de pré-impressão bioRxiv.
Elementos extracromossômicos são tipos de DNA que existem fora dos cromossomos. Eles incluem vírus e plasmídeos e geralmente conferem algumas vantagens ao hospedeiro. No caso dos vírus, os ECEs tendem a ajudar a conter os ataques bacterianos. Nesse novo estudo, os pesquisadores procuraram ECEs que pudessem ser úteis para quebrar o metano no solo, que é um meio de reduzir as emissões de gases de efeito estufa das operações agrícolas.
Seu trabalho era cavar o solo e coletar amostras dos organismos que vivem nele. Enquanto procuravam por amostras, eles encontraram uma ECE que não tinham visto antes. A característica única mais notável da ECE era seu tamanho; as amostras foram de 600.000 a 1 milhão de pares de bases.
Os elementos extracromossômicos eram tão grandes que representavam quase um terço do comprimento do DNA de seu hospedeiro, um arqueano chamado Methanoperedense. Os pesquisadores também descobriram várias variedades de ECE, que batizaram com o nome de flores como "lilás" ou "oliveira". Até o momento, 23 variações foram encontradas.
Os cientistas descobriram que o ECE tinha diferentes pares de bases em ambas as extremidades das cadeias, bem como nos locais de replicação. Além disso, eles encontraram fragmentos do genoma do hospedeiro nas cadeias de ECE. A equipe então pesquisou o banco de dados, comparando o novo ECE com outros DNAs, e encontrou várias correspondências.
Os pesquisadores especulam que os elementos extracromossômicos recebem fragmentos de DNA de outros organismos que encontram, o que os leva a chamá-lo de Borg, em homenagem aos ciborgues de Jornada nas Estrelas.
Os pesquisadores notaram que coletar pedaços de DNA de outros organismos requer algum esforço, o que sugere algum propósito. Eles especulam que os Borges estão procurando e usando DNA para ajudá-los a oxidar o metano. Eles também acham que seu tamanho grande sugere que eles existiram como plasmídeos ou vírus.
O trabalho foi publicado no servidor de pré-impressão bioRxiv.
2021-07-27 05:06:44
Autor: Vitalii Babkin