A startup americana Astroforge quer se tornar a primeira empresa na Terra a dominar a mineração de minerais no espaço. A startup, que acaba de sair do modo furtivo, está trabalhando em uma tecnologia para extrair recursos de asteroides com diâmetro de 20 metros a 1,5 quilômetros, segundo o TechCrunch. Como exatamente esse sistema funcionará ainda é desconhecido, mas o Astroforge promete demonstrá-lo em órbita baixa da Terra já em 2023 e estabelecer o fornecimento de minerais do espaço antes do final desta década.
A startup foi fundada por dois ex-engenheiros da SpaceX, NASA e Virgin Orbit - Matt Gialich e Jose Acain - e concluiu recentemente o programa de aceleração Y Combinator. Imediatamente após deixar a incubadora de empresas, a Astroforge recebeu US$ 13 milhões em investimento inicial para desenvolver seu projeto. Os empresários acreditam que serão capazes de resolver um problema que ainda não foi entregue a nenhuma empresa aeroespacial e, no futuro próximo, oferecerão à humanidade uma fonte ilimitada de recursos. Para fazer isso, o Astroforge já contou com o apoio de várias grandes organizações.
A startup pretende minerar seis metais do grupo da platina, incluindo a própria platina (o custo de 1 tonelada é superior a US$ 30 milhões) e irídio (o custo de 1 tonelada é superior a US$ 196 milhões). As estações de mineração provavelmente terão compartimentos de carga projetados para 200 kg ou mais. O uso de volumes muito maiores para carga será ineficiente na mineração de pequenos asteroides com diâmetro de 20 metros a 1,5 km. Isso também significa que as naves Astroforge trabalharão com objetos sem campos gravitacionais significativos.
Os fundadores da startup ainda não falaram sobre a tecnologia de extração de recursos no espaço sideral, mas os investidores, aparentemente, a consideraram viável.
Para parceiros, a Astroforge conta com duas empresas: OrbAstro e SpaceX. A primeira fornecerá à startup instalações de produção para a montagem dos primeiros dispositivos, e a segunda fornecerá espaço no foguete Falcon 9 como parte de uma das missões programadas para o próximo ano.
O Astroforge também já identificou vários asteróides candidatos a reprocessamento que estão em uma órbita adequada e possuem uma concentração apropriada de metais do grupo da platina. Dos 10 milhões de asteroides que são relativamente facilmente acessíveis a partir da órbita da Terra, de acordo com a startup, cerca de um milhão podem se tornar objetos de desenvolvimento.
A primeira missão espacial do Astroforge está prevista para o segundo semestre de 2023, com plena comercialização até o final da década.
2022-05-31 20:40:06
Autor: Vitalii Babkin