La startup américaine Astroforge veut devenir la première entreprise sur Terre à maîtriser l'exploitation minière des minéraux dans l'espace. La startup, qui vient de sortir du mode furtif, travaille sur une technologie permettant d'extraire des ressources d'astéroïdes d'un diamètre de 20 mètres à 1,5 kilomètre, selon TechCrunch. Le fonctionnement exact de ce système est encore inconnu, mais Astroforge promet de le démontrer en orbite terrestre basse dès 2023 et d'établir l'approvisionnement en minéraux depuis l'espace avant la fin de cette décennie.
La startup a été fondée par deux anciens ingénieurs de SpaceX, de la NASA et de Virgin Orbit - Matt Gialich et Jose Acain - et a récemment achevé le programme d'accélération Y Combinator. Immédiatement après avoir quitté l'incubateur d'entreprises, Astroforge a reçu 13 millions de dollars en investissement de démarrage pour développer son projet. Les entrepreneurs croient qu'ils seront en mesure de résoudre un problème qui n'a encore été confié à aucune entreprise aérospatiale et, dans un avenir prévisible, offriront à l'humanité une source illimitée de ressources. Pour ce faire, Astroforge s'est déjà assuré le soutien de plusieurs grandes organisations.
La startup vise à extraire six métaux du groupe du platine, dont le platine lui-même (le coût d'une tonne est supérieur à 30 millions de dollars) et l'iridium (le coût d'une tonne est supérieur à 196 millions de dollars). Les stations minières auront très probablement des baies de chargement conçues pour 200 kg environ. L'utilisation de volumes beaucoup plus importants pour le fret sera inefficace lors de l'extraction de petits astéroïdes d'un diamètre de 20 mètres à 1,5 kilomètre. Cela signifie également que les vaisseaux Astroforge fonctionneront avec des objets sans aucun champ gravitationnel significatif.
Les fondateurs de la startup n'ont pas encore parlé de la technologie d'extraction des ressources dans l'espace, mais les investisseurs, apparemment, l'ont considérée comme faisable.
Pour les partenaires, Astroforge s'appuie sur deux sociétés : OrbAstro et SpaceX. Le premier fournira à la startup des moyens de production pour assembler les premiers appareils, et le second fournira de l'espace sur la fusée Falcon 9 dans le cadre d'une des missions prévues l'année prochaine.
Astroforge a également déjà identifié un certain nombre d'astéroïdes candidats au retraitement qui se trouvent sur une orbite appropriée et ont une concentration appropriée de métaux du groupe du platine. Sur les 10 millions d'astéroïdes relativement facilement accessibles depuis l'orbite terrestre, selon la startup, environ un million peuvent devenir des objets de développement.
La première mission spatiale d'Astroforge est prévue pour le second semestre 2023, avec une commercialisation complète d'ici la fin de la décennie.
2022-05-31 20:40:06
Auteur: Vitalii Babkin