Les sites archéologiques de Fordwich, dans le nord-est du Kent, en Angleterre, montrent la présence d'hominines acheuléennes - peut-être Homo erectus ou Homo heidelbergensis - dans le sud-est actuel de la Grande-Bretagne il y a entre 620 000 et 560 000 ans.
L'Europe du Nord a connu des cycles d'habitation et d'absence d'hominidés au cours du Pléistocène moyen. Plusieurs sites de terrasses de gravier dans l'est de la Grande-Bretagne et le nord de la France fournissent la plupart des données contribuant à cette compréhension, en grande partie en raison de la présence ou de l'absence d'artefacts d'outils en pierre.
Cependant, relativement peu de sites ont été datés par radiométrie à ce jour, et beaucoup n'ont pas été fouillés à l'époque moderne, ce qui conduit à une dépendance excessive à des ensembles d'outils en pierre sélectionnés de manière sélective et mal datés.
Cela inclut la ville de Fordwich, où plus de 330 haches à main ont été découvertes dans des carrières industrielles dans les années 1920.
Des fouilles récentes à Fordwich par des archéologues du département d'archéologie de l'Université de Cambridge ont non seulement permis de dater le site d'origine, mais ont mis au jour de nouveaux artefacts en silex, dont les tout premiers grattoirs qui y ont été découverts.
La variété des outils est tout simplement fantastique. Certaines des premières haches à main jamais découvertes en Grande-Bretagne ont été trouvées sur le site dans les années 1920, a déclaré le Dr Alastair Key, chef des fouilles et archéologue au département d'archéologie de l'Université de Cambridge. Maintenant, pour la première fois, nous avons découvert de rares preuves d'outils de grattage et de poignardage très anciens.
Culture acheuléenne (il y a 1,76 million - 150 mille ans) - la culture du début du Paléolithique. Issu de la culture Olduvai. La première culture humaine à quitter l'Afrique. En Eurasie, il est remplacé par la culture moustérienne, et en Afrique par le sango. Les haches à main acheuléennes sont devenues la «première marchandise»: un article ou un service qui a de la valeur et est utilisé comme marchandise d'échange.
Les chercheurs ont daté ces artefacts d'outils en pierre à l'aide d'une méthode de radiofluorescence infrarouge, qui détermine le point auquel les grains de sable de feldspath ont été exposés pour la dernière fois à la lumière du soleil, et établit ainsi quand ils ont été enterrés.
Les artefacts sont situés exactement là où l'ancienne rivière les a placés, ce qui signifie que nous pouvons dire avec certitude qu'ils ont été fabriqués avant que la rivière ne se déplace vers une autre partie de la vallée, selon les scientifiques.
Les grattoirs du Paléolithique étaient souvent associés à la préparation des peaux d'animaux. Par conséquent, la découverte de ces artefacts peut indiquer que les gens à cette époque préparaient des peaux d'animaux, peut-être pour des vêtements ou des abris.
La variété des outils en pierre, provenant non seulement des découvertes originales mais aussi de nos nouvelles petites fouilles, suggère que les hominidés qui vivaient dans ce qui allait devenir la Grande-Bretagne ont prospéré, pas seulement survécu.
On pense que les populations européennes d'Homo heidelbergensis ont évolué en Néandertaliens, tandis qu'une population distincte d'Homo heidelbergensis en Afrique a évolué en Homo sapiens.
La collection d'empreintes de pas à Happiesburg dans le Norfolk, datée d'il y a 840 000 ou 950 000 ans, représente aujourd'hui la plus ancienne preuve que des hominidés se sont installés en Grande-Bretagne.
À cette époque, la Grande-Bretagne n'était pas une île, mais une péninsule du nord-ouest du continent européen. Cela a permis aux gens de naviguer dans un paysage beaucoup plus vaste que ne le permet le littoral actuel du Kent, le site n'étant potentiellement visité que pendant les chauds mois d'été.
Il reste encore beaucoup à apprendre sur ces populations, disent les chercheurs. On espère notamment retrouver les restes des personnes qui fabriquaient ces outils de pierre lors de futures fouilles.
Les résultats sont publiés dans la revue Royal Society Open Science.
2022-06-25 19:00:57
Auteur: Vitalii Babkin