Os planetas de período ultracurto são pequenos mundos compactos que giram em torno de suas estrelas a uma distância muito próxima, completando sua órbita - e, portanto, um ano - em menos de 24 horas. Como esses planetas terminaram em configurações tão extremas ainda é um mistério para os cientistas.
Agora, os astrônomos descobriram um planeta de tempo ultracurto (USP) que também é muito pequeno. O planeta foi batizado de GJ 367 b, e orbita sua estrela em apenas oito horas. Este planeta tem aproximadamente o tamanho de Marte e metade da massa da Terra, o que o torna um dos menores planetas descobertos até hoje.
A Sub-Terra GJ 367 b orbita uma estrela a 31 anos-luz do Sol, perto o suficiente para os pesquisadores determinarem propriedades do planeta que não foram possíveis para os USPs descobertos anteriormente.
Por exemplo, os cientistas determinaram que GJ 376 b é um planeta rochoso que provavelmente contém um núcleo sólido de ferro e níquel semelhante ao núcleo de Mercúrio.
Os astrônomos estimam que, devido à sua extrema proximidade com a estrela, o GJ 376 b recebe 500 vezes mais radiação do que a Terra recebe do sol. Como resultado, o lado diurno do planeta aquece até 1.500 graus Celsius - ferro e rochas derretem ali.
Em tais temperaturas extremas, qualquer atmosfera significativa teria evaporado há muito tempo, junto com quaisquer sinais de vida, pelo menos como a conhecemos.
Mas há uma chance de que o planeta possa ter vizinhos habitáveis. Sua estrela - uma anã vermelha ou anã M - é um tipo de estrela que geralmente possui vários planetas.
A descoberta do GJ 367 b perto dessa estrela indica a possibilidade de mais planetas neste sistema, o que poderia ajudar os cientistas a entender a origem do GJ 376 b e de outros planetas de período ultracurto.
"Para estrelas desta classe, a zona habitável será algo entre uma órbita de duas a três semanas", dizem os pesquisadores. "Como a estrela está tão perto de nós e tão brilhante, temos uma boa chance de ver outros planetas neste sistema."
Testes de trânsito:
O novo planeta foi descoberto pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, uma missão liderada pelo Massachusetts Institute of Technology. O TESS monitora as mudanças no brilho das estrelas próximas no céu. Os cientistas estão escaneando os dados do TESS em busca de quedas passageiras ou periódicas na luz das estrelas, o que indica que um planeta está cruzando e bloqueando brevemente a luz das estrelas.
Por cerca de um mês em 2019, o TESS registrou uma área do céu ao sul contendo a estrela GJ 376. Os cientistas analisaram os dados e encontraram um objeto de trânsito com uma órbita ultracurta de oito horas. Eles executaram vários testes para garantir que o sinal não estava vindo de uma fonte de "falso positivo", como uma estrela binária eclipsando em primeiro plano ou fundo.
Depois de confirmar que o objeto era realmente um planeta ultracurto-periódico, eles então observaram a estrela do planeta mais de perto usando o instrumento High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) no ESO no Chile.
Com base nessas medições, eles determinaram que o planeta está entre os planetas mais leves descobertos até agora, com um raio de 72 por cento e uma massa de 55 por cento do raio e massa da Terra. Essas dimensões indicam que o planeta provavelmente tem um núcleo rico em ferro.
Os pesquisadores então reduziram as várias possibilidades do interior do planeta e encontraram um cenário que melhor correspondia aos dados que mostravam que o núcleo de ferro provavelmente representa 86 por cento do interior do planeta, semelhante à composição de Mercúrio.
Ao continuar a estudar o GJ 367 be sua estrela, os cientistas esperam detectar sinais de outros planetas no sistema. As propriedades desses planetas, como sua distância e orientação orbital, podem fornecer pistas de como o GJ 367 b e outros planetas de período ultracurto se originaram.
Os resultados da pesquisa são publicados na revista Science.
2021-12-03 19:59:27
Autor: Vitalii Babkin