Lançadas em 1977, as duas sondas Voyager se tornaram a missão mais longa da NASA e a única espaçonave a explorar o espaço interestelar.
As duas sondas gêmeas Voyager tornaram-se uma espécie de cápsula do tempo de sua época: cada uma foi equipada com um gravador para gravar dados, elas têm cerca de 3 milhões de vezes menos memória do que os telefones celulares atuais e transmitem dados cerca de 38.000 vezes mais lento que um 5G. conexão de internet.
No entanto, as Voyagers permanecem na vanguarda da exploração espacial. Operadas pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA, elas são as únicas sondas a explorar o espaço interestelar, o oceano galáctico através do qual nosso Sol e seus planetas viajam.
O sol e os planetas estão na heliosfera, uma bolha protetora criada pelo campo magnético do sol e pelo fluxo externo do vento solar (partículas carregadas do sol).
Os pesquisadores - alguns mais jovens que as duas naves espaciais distantes - estão combinando observações da Voyager com dados de missões mais recentes para obter uma imagem melhor do nosso sol e como a heliosfera interage com o espaço interestelar.
As sondas também são embaixadoras, cada uma carregando uma placa de ouro contendo imagens da vida na Terra, diagramas de princípios científicos básicos e gravações de áudio, incluindo sons da natureza, saudações em vários idiomas e música. O conteúdo da gravação foi selecionado por um comitê especial presidido por Carl Sagan.
Os discos folheados a ouro servem como uma mensagem cósmica em uma garrafa para qualquer um que possa encontrar sondas espaciais. Na taxa em que o ouro decai no espaço e é erodido pela radiação cósmica, os registros durarão mais de um bilhão de anos.
Em 2022, a Voyager 1 estava viajando a 61.185 quilômetros por hora, ou 17 km/s, em relação ao Sol. Em 25 de agosto de 2012, dados da Voyager 1 mostraram que ela havia entrado no espaço interestelar. Agora a sonda está localizada a uma distância de 23.491 milhões de km da Terra (157 UA).
Em 2022, a Voyager 2 estava viajando a 55.335 quilômetros por hora, ou 15 km/s, em relação ao Sol. Em 5 de novembro de 2019, dados da Voyager 2 mostraram que ela também havia entrado no espaço interestelar. Agora a sonda está localizada a uma distância de 19.504 milhões de km da Terra (130 UA).
Embora as Voyagers tenham ultrapassado a influência do vento solar, elas ainda têm um longo caminho a percorrer antes de deixar o sistema solar. A NASA aponta que “se definirmos nosso sistema solar como o Sol e tudo o que basicamente orbita o Sol, a Voyager 1 permanecerá dentro do sistema solar até sair da nuvem de Oort em outros 14.000 a 28.000 anos.
Voo para as estrelas:
A Voyager 2 foi lançada em 20 de agosto de 1977, seguida logo pela Voyager 1 em 5 de setembro. Ambas as sondas se dirigiram para Júpiter e Saturno, com a Voyager 1 se movendo mais rápido e alcançando-os primeiro.
Juntas, as sondas aprenderam muito sobre os dois maiores planetas do sistema solar e seus satélites. A Voyager 2 também se tornou a primeira e única espaçonave a voar perto de Urano (em 1986) e Netuno (em 1989), proporcionando à humanidade visões e compreensão notáveis desses mundos distantes.
Enquanto a Voyager 2 fazia esses sobrevôos, a Voyager 1 se dirigia para a borda da heliosfera.
Ao deixá-lo em 2012, a Voyager 1 descobriu que a heliosfera bloqueava 70% dos raios cósmicos, ou partículas de alta energia criadas pela explosão de estrelas.
A Voyager 2, tendo concluído sua exploração dos planetas, continuou a se mover para a borda da heliosfera e a atravessou em 2018. Os dados combinados de duas sondas espaciais desafiaram as teorias anteriores sobre a forma exata da heliosfera.
Longa jornada:
Ao longo dos anos, a equipe da missão Voyager se acostumou a superar as dificuldades associadas à operação de naves espaciais tão antigas, às vezes recorrendo a colegas aposentados por sua experiência ou vasculhando documentos escritos décadas atrás.
Cada Voyager é alimentada por um gerador termoelétrico de radioisótopo contendo plutônio, que gera calor que é então convertido em eletricidade.
À medida que o plutônio decai, a produção de calor diminui e as Voyagers perdem eletricidade. Para compensar, a equipe de engenharia desligou todos os sistemas não essenciais e alguns que já foram considerados importantes, incluindo aquecedores que protegem instrumentos ainda funcionais das temperaturas frias do espaço.
Todos os cinco aparelhos que tiveram seus aquecedores desligados desde 2019 ainda estão funcionando, apesar de estarem bem abaixo das temperaturas mais frias em que já foram testados.
Recentemente, a Voyager 1 começou a encontrar um problema devido ao qual as informações sobre o estado de um de seus sistemas de bordo foram distorcidas. Apesar disso, o sistema e a espaçonave continuam operando normalmente, sugerindo que o problema está na geração de dados de estado e não no próprio sistema. A sonda ainda está enviando observações científicas enquanto a equipe de engenharia tenta corrigir o problema ou encontrar uma solução alternativa.
As Voyagers continuam a fazer descobertas incríveis, inspirando uma nova geração de cientistas e engenheiros, disse Suzanne Dodd, líder do projeto Voyager no JPL.
Não sabemos quanto tempo a missão durará, mas podemos ter certeza de que as sondas espaciais trarão ainda mais surpresas científicas à medida que se afastam da Terra.
2022-08-20 06:38:52
Autor: Vitalii Babkin