Ursos polares (Ursus maritimus) e ursos pardos (Ursus arctos) são espécies relacionadas com diferentes adaptações fisiológicas e comportamentais que evoluíram nos últimos 500.000 anos. Em um novo estudo, uma equipe de cientistas criou e analisou um Paleogene de um urso polar com cerca de 100.000 anos que mostra a mistura pré-histórica maciça das duas espécies, o que é evidente nos genomas de todos os ursos marrons vivos.
Em 2009, o crânio de um jovem urso polar chamado Bruno foi encontrado no mar de Beaufort, perto do Cabo McLeod, no Alasca Ártico.
As condições geomorfológicas em que o crânio foi encontrado sugerem que Bruno viveu durante o período mais recente, quando o nível do mar relativo era mais alto do que hoje, talvez entre 110.000 e 70.000 aC, quando o nível do mar estava até 10 metros mais alto do que hoje ao longo esta parte da costa do Mar de Beaufort.
A presença do paleogenoma de Bruno possibilitou a detecção de um antigo evento de mistura que afetou todos os ursos marrons vivos, dizem os cientistas.
No decorrer do estudo, eles criaram um genoma nuclear de alta cobertura e um genoma mitocondrial usando DNA de uma raiz de dente extraída do crânio de Bruno.
A análise genômica mostra que Bruno pertencia a uma população de ursos polares que era o ancestral dos ursos polares modernos.
Em algum momento, provavelmente cerca de 125.000 anos atrás, a linha do urso polar que leva a Bruno e a linha do urso pardo que leva a todos os ursos marrons vivos cruzados e cruzados.
Como resultado dessa mistura antiga, os ancestrais dos ursos polares compreendem até 10% dos genomas dos ursos marrons que vivem hoje.
Nós nunca teríamos visto isso sem o genoma de Bruno, porque todos os ursos marrons modernos têm essa mistura como parte de seu genoma, dizem os cientistas.
O estudo encontrou algumas evidências de uma possível transferência de genes de ursos marrons para a linhagem de Bruno, mas a falta de mistura em ursos polares hoje apóia a ideia de que a ascendência do urso marrom reduz a aptidão de um urso para viver como um urso polar.
Separando-se dos ursos marrons há cerca de 500.000 anos, os ursos polares evoluíram para caçadores altamente especializados de mamíferos marinhos no gelo marinho do Ártico. Os ursos pardos, em contraste, são generalistas, amplamente distribuídos pela América do Norte, Europa e Ásia.
Bruno viveu em uma época de mudanças climáticas após o pico do período interglacial quente, quando as temperaturas e o nível do mar eram muito mais altos do que são agora.
Condições semelhantes podem ser esperadas no futuro como resultado da rápida mudança climática causada pela queima de combustíveis fósseis e outras atividades humanas.
À medida que o gelo do mar Ártico derrete, muitas populações de ursos polares já estão lutando para sobreviver.
“A menos que o aquecimento antropogênico rápido, não natural e severo do Ártico que estamos vendo hoje não diminua, não está claro se os ursos polares terão um habitat de gelo marinho ao qual podem retornar e sobreviver geneticamente”, dizem os cientistas.
“Não devemos nos surpreender que a mistura esteja acontecendo novamente hoje à medida que o clima muda e essas espécies se cruzam e colidem novamente na natureza. A mudança climática está permitindo que o fluxo gênico ocorra entre o que consideramos espécies diferentes”.
Os resultados do estudo foram publicados na revista Nature Ecology & Evolution.
2022-06-25 19:48:18
Autor: Vitalii Babkin