Uma equipe internacional de astrônomos não apenas descobriu nuvens no distante exoplaneta WASP-127b, mas também mediu sua altura com uma precisão sem precedentes. Uma apresentação no European Science Congress (EPSC) 2021 mostra como, combinando dados de telescópios espaciais e terrestres, uma equipe de cientistas foi capaz de revelar a estrutura superior da atmosfera do exoplaneta. Isso abre o caminho para uma exploração semelhante de muitos outros mundos distantes.
WASP-127b, localizado a mais de 525 anos-luz de nós, é um "Saturno quente" - um planeta gigante, semelhante em massa a Saturno, que orbita muito perto de seu sol. Astrônomos observaram o planeta passar na frente de sua estrela hospedeira para descobrir padrões que estão embutidos na luz das estrelas à medida que ela é filtrada pela atmosfera do planeta e muda por constituintes químicos.
Ao combinar observações infravermelhas do Telescópio Espacial Hubble e medições de luz visível com o espectrógrafo ESPRESSO no Very Large Telescope do ESO no Chile, os astrônomos foram capazes de explorar diferentes regiões da atmosfera. Os resultados trouxeram várias surpresas.
“Primeiro, como foi descoberto anteriormente em planetas desse tipo, detectamos a presença de sódio, mas em uma altitude muito menor do que esperávamos. Em segundo lugar, havia fortes sinais de vapor d'água no infravermelho, mas não no visível. Isso significa que o vapor de água em níveis mais baixos é protegido por nuvens opacas na faixa de comprimento de onda visível, mas transparentes no infravermelho ”, disse Romain Allard, que liderou o estudo.
Os dados combinados dos dois instrumentos permitiram aos cientistas estreitar a altura das nuvens até a camada atmosférica com pressões variando de 0,3 a 0,5 milibares.
“Ainda não sabemos a composição das nuvens, exceto que elas não são compostas por gotículas de água, como na Terra”, disse Romain Allard. “Também estamos perplexos quanto ao motivo pelo qual o sódio é encontrado em um lugar inesperado neste planeta. Pesquisas futuras nos ajudarão a aprender mais não apenas sobre a estrutura da atmosfera, mas também sobre o WASP-127b, que acabou sendo um lugar muito interessante. "
O WASP-127b dá uma volta completa em torno de sua estrela em cerca de quatro dias, recebe 600 vezes mais radiação do que a Terra e tem uma temperatura de até 1100 graus Celsius. Isso aumenta o planeta a um raio de 1,3 vezes o de Júpiter, com uma massa de apenas um quinto da de Júpiter, tornando-o um dos menos densos ou “exoplanetas fofos” já descobertos.
A natureza especial desses planetas fofos os torna fáceis de observar e, portanto, o WASP-127b é um candidato ideal para pesquisadores que trabalham com as características atmosféricas.
As observações do grupo com o instrumento ESPRESSO também mostram que, ao contrário dos planetas em nosso sistema solar, WASP-127b gira não apenas na direção oposta à de sua estrela, mas também em um plano diferente do equatorial.
"Este alinhamento é inesperado para Saturno quente no antigo sistema estelar e pode ser causado por uma lua desconhecida", disse Romain Allard. "Todas essas características únicas tornam o WASP-127b um planeta que será estudado de perto no futuro."
2021-09-26 01:31:40
Autor: Vitalii Babkin