Os animais constantemente liberam DNA no ambiente, vestígios do qual podem ser encontrados no solo e na água, e agora, talvez até no ar. Dois novos estudos coletaram amostras de ar de zoológicos e identificaram uma variedade de animais que vivem dentro e ao redor de zoológicos, o que poderia eventualmente ser usado como uma maneira não invasiva de rastrear a biodiversidade.
Não importa o quão secreto seja um animal, ele deixará um rastro de sua presença. Seja pele, escamas ou cabelo, ou resíduos, como fezes ou urina, o DNA é liberado no meio ambiente, o que pode revelar muito sobre as espécies que vivem ou costumavam viver na área em estudo.
Em estudos anteriores, os cientistas usaram DNA ambiental (eDNA) na água para rastrear a migração de peixes, identificar espécies invasoras e fungos patogênicos, fornecer alerta precoce sobre tubarões, obter instantâneos da saúde dos recifes de coral e até determinar se o monstro do Lago Ness (se existe) provavelmente é apenas acne grande.
Mas o mesmo princípio pode se aplicar ao eDNA no ar? Um estudo anterior mostrou que o eDNA de insetos pode ser detectado em amostras de ar, mas agora duas equipes independentes de biólogos realizaram experimentos semelhantes em zoológicos na tentativa de identificar animais maiores. E ambos apresentaram análises incrivelmente detalhadas dos animais que vivem dentro e ao redor de zoológicos.
Ambos os estudos usaram dispositivos a vácuo para coletar amostras de ar de diferentes partes dos zoológicos. Um estudo de Elizabeth Clare usou bombas de vácuo com filtros sensíveis para coletar mais de 70 amostras do Hamerton Zoo, no Reino Unido, retiradas de áreas de dormir de animais e áreas públicas ao ar livre.
“Ao analisarmos as amostras coletadas, conseguimos identificar o DNA de 25 espécies diferentes de animais, como tigres, lêmures e dingos, sendo 17 espécies conhecidas do zoológico”, conta Elizabeth Clare. “Conseguimos até encontrar eDNA em animais que estavam a centenas de metros de onde estávamos testando, sem queda significativa na concentração, e até mesmo fora de prédios fechados. Os animais estavam lá dentro, mas seu DNA estava escapando."
O segundo estudo, de Christine Bomann, usou um aspirador industrial à base de água e dois ventiladores para coletar amostras de ar de três locais no Zoológico de Copenhague, na Dinamarca: ao ar livre entre os recintos, na Rainforest House e no estábulo Okapi.
“Ficamos surpresos quando vimos os resultados”, diz Christine Bomann.
Peculiaridades. O DNA pode ser coletado a partir de amostras de ar coletadas ao ar livre. O DNA de vertebrados transportados pelo ar pode ser usado para identificar animais terrestres. O DNA pode ser encontrado no ar a várias centenas de metros da fonte. O DNA ambiental pode ser encontrado em presas ingeridas após a predação.
“Em apenas 40 amostras, encontramos 49 espécies de mamíferos, aves, anfíbios, répteis e peixes. Na Rainforest House, encontramos até guppies na lagoa, uma preguiça de dois dedos e uma jibóia. Ao amostrar o ar em apenas uma área aberta, encontramos muitos animais que têm acesso a um recinto aberto nesta parte do zoológico, como kea, avestruz e rinoceronte.”
Nem todos os avistamentos eram de animais do zoológico. Cães, gatos, camundongos, ratos, esquilos, ouriços e ratazanas de água foram encontrados em áreas próximas, e vestígios de DNA também foram encontrados em peixes, vacas e galinhas alimentadas aos animais do zoológico.
Os pesquisadores dizem que os métodos pioneiros nesses dois estudos podem ajudar os cientistas a controlar o ambiente natural com o mínimo de interrupção. Isso pode fornecer novos insights sobre a biodiversidade, como as espécies ameaçadas estão se saindo ou alertar os cientistas para a presença de pragas invasoras.
Ambos os estudos foram publicados em conjunto na revista Current Biology.
2022-02-06 19:06:05
Autor: Vitalii Babkin