Les animaux libèrent constamment de l'ADN dans l'environnement, dont des traces peuvent ensuite être trouvées dans le sol et l'eau, et maintenant, peut-être même dans l'air. Deux nouvelles études ont collecté des échantillons d'air dans les zoos et identifié une gamme d'animaux vivant dans et autour des zoos, qui pourraient éventuellement être utilisés comme moyen non invasif de suivre la biodiversité.
Peu importe à quel point un animal est secret, il laissera une trace de sa présence. Qu'il s'agisse de perte de peau, d'écailles ou de cheveux, ou de déchets tels que les matières fécales ou l'urine, l'ADN est libéré dans l'environnement, ce qui peut révéler beaucoup de choses sur les espèces qui vivent ou vivaient dans la zone étudiée.
Dans des études antérieures, les scientifiques ont utilisé l'ADN environnemental (eDNA) dans l'eau pour suivre la migration des poissons, identifier les espèces envahissantes et les champignons pathogènes, fournir une alerte précoce sur les requins, obtenir des instantanés de la santé des récifs coralliens et même déterminer si le monstre du Loch Ness (s'il existe) est probablement juste gros.
Mais le même principe peut-il s'appliquer à l'eDNA dans l'air ? Une étude antérieure a montré que l'ADNe d'insecte pouvait être détecté dans des échantillons d'air, mais maintenant, deux équipes indépendantes de biologistes ont mené des expériences similaires dans des zoos pour tenter d'identifier des animaux plus gros. Et les deux ont présenté des analyses incroyablement détaillées des animaux qui vivent dans et autour des zoos.
Les deux études ont utilisé des appareils à vide pour prélever des échantillons d'air dans différentes parties des zoos. Une étude d'Elizabeth Clare a utilisé des pompes à vide avec des filtres sensibles pour collecter plus de 70 échantillons du zoo de Hamerton au Royaume-Uni, prélevés à la fois dans les zones de couchage des animaux et dans les espaces extérieurs publics.
"Lorsque nous avons analysé les échantillons collectés, nous avons pu identifier l'ADN de 25 espèces animales différentes telles que des tigres, des lémuriens et des dingos, dont 17 étaient des espèces connues du zoo", explique Elizabeth Clare. «Nous avons même pu trouver de l'eDNA chez des animaux qui se trouvaient à des centaines de mètres de l'endroit où nous testions, sans baisse significative de concentration, et même à l'extérieur de bâtiments fermés. Les animaux étaient à l'intérieur, mais leur ADN s'échappait."
La deuxième étude, réalisée par Christine Bomann, a utilisé un aspirateur industriel à base d'eau et deux ventilateurs pour prélever des échantillons d'air à trois endroits du zoo de Copenhague au Danemark : à l'extérieur entre les enclos, à la Rainforest House et à l'écurie Okapi.
« Nous avons été étonnés lorsque nous avons vu les résultats », déclare Christine Bomann.
Particularités. L'ADN peut être prélevé à partir d'échantillons d'air prélevés à l'extérieur. L'ADN de vertébrés en suspension dans l'air peut être utilisé pour identifier les animaux terrestres. L'ADN peut être trouvé dans l'air à plusieurs centaines de mètres de la source. L'ADN environnemental peut être trouvé dans les proies mangées après la prédation.
« Dans seulement 40 échantillons, nous avons trouvé 49 espèces de mammifères, d'oiseaux, d'amphibiens, de reptiles et de poissons. À la Rainforest House, nous avons même trouvé des guppys dans l'étang, un paresseux à deux doigts et un boa constrictor. En échantillonnant l'air dans une seule zone ouverte, nous avons trouvé de nombreux animaux qui ont accès à un enclos ouvert dans cette partie du zoo, comme le kea, l'autruche et le rhinocéros.
Toutes les observations ne provenaient pas d'animaux de zoo. Des chiens, des chats, des souris, des rats, des écureuils, des hérissons et des campagnols aquatiques ont été trouvés dans les zones voisines, et des traces d'ADN ont également été trouvées dans des poissons, des vaches et des poulets nourris aux animaux du zoo.
Les chercheurs affirment que les méthodes mises au point dans ces deux études pourraient aider les scientifiques à contrôler l'environnement naturel avec un minimum de perturbations. Cela pourrait fournir de nouvelles informations sur la biodiversité, sur la santé des espèces menacées ou alerter les scientifiques sur la présence de ravageurs envahissants.
Les deux études ont été publiées conjointement dans la revue Current Biology.
2022-02-06 19:06:05
Auteur: Vitalii Babkin