Les astronomes ont découvert une nouvelle galaxie naine ultra-faible dans la constellation de Pégase et l'ont caractérisée à l'aide d'images profondes avec l'instrument Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) sur le télescope Gemini North de 8,1 mètres à l'Observatoire international Gemini.
La galaxie naine nouvellement découverte est située à une distance de 260 000 parsecs (848 000 années-lumière) de la galaxie d'Andromède (M31) à la périphérie de son halo.
Nommée Pegasus V, la galaxie semble être extrêmement appauvrie en éléments lourds par rapport aux galaxies naines similaires, ce qui signifie qu'elle est très ancienne et probablement une sorte de "fossile" des premières galaxies de l'univers.
Nous avons découvert une galaxie extrêmement sombre dont les étoiles se sont formées très tôt dans l'histoire de l'univers, disent les scientifiques.
Cette découverte marque la première fois qu'une galaxie aussi sombre est détectée près de la galaxie d'Andromède par une étude astronomique qui n'a pas été spécifiquement conçue pour cette tâche.
On pense que les galaxies les plus faibles sont des fossiles des toutes premières galaxies à se former, et ces reliques galactiques contiennent des indices sur la formation des premières étoiles.
Alors que les astronomes s'attendent à ce que l'univers regorge de galaxies sombres comme Pégase V, ils n'en ont pas encore découvert autant que la théorie le prédit.
S'il y a effectivement moins de galaxies faibles que prévu, cela signifiera un sérieux problème avec la compréhension des astronomes de la cosmologie et de la matière noire.
Ainsi, trouver des exemples de ces galaxies faibles est important, mais aussi difficile.
Une partie du problème est que ces galaxies sombres sont extrêmement difficiles à repérer, car elles ressemblent à quelques étoiles rares cachées dans de vastes images du ciel.
Le problème avec ces galaxies extrêmement faibles est qu'elles ont très peu d'étoiles brillantes que nous utilisons normalement pour les identifier et mesurer les distances, disent les chercheurs.
En utilisant le miroir Gemini de 8,1 mètres, nous avons pu trouver de vieilles étoiles faibles, ce qui nous a permis de mesurer la distance à Pegasus V et de déterminer que sa population stellaire est très ancienne.
Les scientifiques espèrent qu'une étude plus approfondie des propriétés chimiques de Pegasus V fournira un indice pour comprendre les premières périodes de formation d'étoiles dans l'univers.
Cette petite galaxie fossile de l'univers primitif pourrait nous aider à comprendre comment les galaxies se forment et si notre compréhension de la matière noire est correcte.
L'article de l'équipe sera publié dans les Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.
2022-07-06 06:56:36
Auteur: Vitalii Babkin