Mercedes est devenu le premier constructeur automobile à commercialiser un système de conduite semi-autonome de niveau 3 avec une "certification internationale valide". Le système, baptisé Drive Pilot, sera disponible à la commande en Allemagne à partir du 17 mai au prix de 5 000 euros pour la Classe S et l'EQS.
Dans le cas du dernier modèle, le client devra également acheter le package Driver Assistance Plus pour 2 430 €. Bien que le système ne soit pas bon marché, Drive Pilot permet une "automatisation conditionnelle", ce qui signifie que "le système gère tous les aspects de la tâche de conduite, le conducteur pouvant prendre en charge la gestion si nécessaire.
Plus important encore, comme l'a noté SAE International, les conducteurs ne sont plus tenus de surveiller constamment le véhicule dans certaines conditions. Dans le cas de Drive Pilot, par exemple, "des situations de trafic intense ou de congestion sur des tronçons autoroutiers appropriés en Allemagne à des vitesses allant jusqu'à 60 km/h". Ce sont généralement certaines des situations les plus stressantes sur la route, mais les propriétaires de Mercedes pourront se détendre, jouer à des jeux ou même travailler pendant que la voiture se conduit toute seule.
Pour ce faire, les voitures sont équipées de lidars, de caméras, de radars et de capteurs à ultrasons, ainsi que d'une cartographie de haute précision au centimètre près. Toutes ces informations permettent au véhicule de savoir exactement où il se trouve et quels obstacles se trouvent à proximité. La sécurité étant d'une importance primordiale lorsqu'il s'agit de véhicules hautement automatisés, il existe de nombreuses réserves pour éliminer d'éventuels dysfonctionnements. Même en cas de dysfonctionnement, le système peut toujours transférer en toute sécurité le contrôle du véhicule au conducteur. Si le conducteur ne répond pas dans les dix secondes, le système arrête automatiquement le véhicule de manière sûre pour le véhicule et les autres usagers de la route.
Une vidéo publiée par la société a montré que le nouveau système ne fonctionne que sur un peu plus de 13 000 km d'autoroutes allemandes. Ce n'est pas grand-chose, mais les capacités du système sont susceptibles d'augmenter à l'avenir, et Mercedes a noté que d'ici la fin de l'année, ils visaient à obtenir l'approbation réglementaire pour utiliser Drive Pilot en Californie et au Nevada.