Cette semaine, le Lyndon Johnson Space Center de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a lancé un appel à l'industrie pour de nouvelles combinaisons spatiales. Les combinaisons spatiales existantes de l'agence spatiale américaine ont déjà plusieurs décennies, et de nouvelles sont nécessaires à la fois pour la Station spatiale internationale et pour la future mission lunaire Artemis.
Cette annonce est importante pour deux raisons. Premièrement, grâce à cet appel, la NASA peut enfin résoudre le problème de la fabrication de combinaisons spatiales de nouvelle génération, pour le développement desquelles l'agence a déjà dépensé des centaines de millions de dollars au cours des 14 dernières années. Deuxièmement, la NASA s'est montrée intéressée à commercialiser davantage le processus d'approvisionnement. Fondamentalement, l'agence prévoit de louer ou d'acheter les combinaisons auprès des fabricants, plutôt que de les construire en interne à un coût beaucoup plus élevé.
Au cours des 14 dernières années, la NASA a mis en œuvre plusieurs programmes différents pour développer des combinaisons spatiales de nouvelle génération, qui ont dépensé 420 millions de dollars, mais cela a donné des résultats douteux. Malgré les fonds et les efforts déployés, les nouvelles combinaisons spatiales ne seront jamais prêtes pour l'alunissage des astronautes américains sur la lune en 2024. "La combinaison spatiale prête pour le vol n'est toujours pas terminée", a déclaré l'inspecteur général de la NASA, Paul Martin, dans un rapport publié en août, notant qu'en raison du retard dans le développement de la combinaison spatiale Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU), les astronautes atterrissaient sur la lune comme prévu peut ne pas avoir lieu.
Avant le début de cette année, la NASA prévoyait de fabriquer six combinaisons spatiales xEMU avec le soutien de sociétés tierces, puis de conclure un contrat pour la production d'exemplaires supplémentaires. Mais en avril, l'agence a annoncé qu'elle envisageait simplement d'acheter les combinaisons à des entrepreneurs privés. Puis en juillet, la NASA a publié un projet d'appel d'offres pour la fabrication d'une combinaison spatiale auprès d'entreprises privées, confirmant sa réticence à le faire seule.
Selon le document de la NASA, les participants à l'appel d'offres sur les combinaisons spatiales pourront utiliser les technologies développées par la NASA pour xEMU, ou appliquer leurs propres conceptions. Les combinaisons d'astronautes doivent répondre à une variété d'exigences, y compris la capacité d'effectuer jusqu'à six sorties dans l'espace sur la surface lunaire pendant les premières missions lunaires Artemis. Ils doivent également être constitués de matériaux tels qu'après chaque sortie dans l'espace sur la Lune, moins de 100 grammes de régolithe lunaire pénètrent dans "l'environnement du cockpit" de la combinaison spatiale. La NASA prévoit de signer un contrat pour la combinaison spatiale d'ici avril de l'année prochaine.
2021-10-04 16:07:46
Auteur: Vitalii Babkin