Toute personne ayant un chat ou un chat sait qu'elle adore s'asseoir dans des boîtes. Les chercheurs suggèrent maintenant qu'ils aiment s'asseoir dans les contours des carrés autant que dans des boîtes, montrant que les chats (comme leurs hôtes humains) peuvent être trompés par des illusions d'optique.
L'instinct félin de s'asseoir dans des boîtes va au-delà des chats domestiques - Big Cat Rescue en Floride a montré que les lions, les tigres, les léopards et les lynx aiment aussi les boîtes.
Cette motivation ne se limite pas aux boîtes 3D - en 2017, les amoureux des chats ont tweeté une série de photos montrant que le simple fait de coller les contours des carrés au sol peut inciter les chats à s'asseoir à l'intérieur de ces carrés.
Après avoir entendu une conférence sur la façon dont les chiens réagissent aux illusions visuelles et sont rentrés chez eux pour jouer avec le chat de leur colocataire, l'auteur principale de l'étude Gabriella Smith, spécialiste de la cognition animale, s'est demandé si les chats avaient tendance à s'asseoir sur des carrés sur le sol s'ils deviendraient illusoires.
Gabriella Smith et ses collègues se sont concentrés sur la soi-disant illusion Kaniji. Il s'agissait de positionner quatre formes Pac Man - des cercles dont un quart de la taille de chaque cercle avait été enlevé - pour créer le contour du carré.
Les scientifiques ont contacté plus de 560 propriétaires de chats via Twitter pour s'impliquer dans le projet. Pendant six jours, les volontaires ont utilisé du papier, des ciseaux et des règles pour créer des contours carrés, l'illusion carrée Kaniji et plusieurs personnages de style Pac Man orientés de manière à ne pas créer l'illusion. Pour empêcher les propriétaires d'influencer accidentellement les chats, on leur a demandé de porter des lunettes de soleil pour cacher leurs yeux.
Une fois que les propriétaires ont collé les figurines au sol, ils ont laissé leurs chats entrer dans la pièce. Les volontaires ont ensuite vérifié quelles formes les chats étaient assis pendant plus de 3 secondes dans les 5 minutes suivant leur entrée dans la pièce et ont enregistré les tests sur vidéo.
En conséquence, seuls 30 propriétaires ont réussi tous les tests. Parmi ceux-ci, seuls neuf chats ont fait au moins un choix au cours de l'expérience. Les chercheurs ont découvert que les chats choisissaient le carré illusoire sept fois, presque autant de fois que les chats choisissaient les vrais carrés, "indiquant qu'ils étaient soumis à l'illusion", explique Gabriella Smith. Cette découverte «nous renseigne sur l'évolution de leur vision, en particulier sur leur sensibilité aux contours et comment elle se compare aux humains et aux autres animaux».
Curieusement, une fois l'un des chats, Totoro, a choisi la troisième option "contrôle", où les figurines de Pacman étaient placées de manière à ne pas créer d'illusions. "On ne sait pas pourquoi cela s'est produit, bien que cela puisse être expliqué par l'attirance pour de nouveaux stimuli sur le sol, et pas nécessairement l'attirance pour des attributs de type boîte."
Les scientifiques ont noté qu'ils aimeraient examiner plus de chats pour la recherche. «S'il est répété, nous essaierons d'éviter d'abandonner les participants en réduisant l'étude de son format original de six jours», a déclaré Gabriella Smith.
Ce qui fait asseoir les chats dans des boîtes, des carrés réels ou illusoires, reste un mystère.
«Les chats adorent les boîtes ou les paniers à linge parce qu'ils ont un effet calmant», disent les chercheurs. Une autre possibilité est que les boîtes peuvent enflammer l'instinct du chat pour tendre une embuscade à la proie. L'attrait pour les carrés au sol, réels ou illusoires, peut donc provenir de leur faiblesse instinctive pour les boîtes.
À l'avenir, les chercheurs aimeraient voir si les chats seront trompés par la version 3D de l'illusion Kaniji. Ils aimeraient également voir si les grands chats non domestiqués sont sensibles à ces illusions.
Les scientifiques ont rapporté leurs découvertes dans la revue Applied Animal Behavior Science.
2021-05-16 09:02:41
Auteur: Vitalii Babkin