Le vaisseau spatial chinois Tianwen 1, avec le rover Zhurong à bord, a atterri avec succès à la surface de Mars samedi matin (heure de Beijing), une réalisation historique dans les activités spatiales de la Chine.
Selon l'Administration spatiale nationale chinoise, la sonde robotique Tianwen 1 a activé certains de ses moteurs vers 1 heure du matin pour se rapprocher de Mars. Vers 4 heures du matin, le vaisseau spatial s'est scindé en deux parties - la capsule d'atterrissage et l'orbiteur - tandis que la capsule d'atterrissage continuait à voler vers l'atmosphère martienne.
Trois heures plus tard, la capsule contenant le premier rover martien chinois est entrée dans la mince atmosphère de la planète rouge à une altitude d'environ 125 kilomètres, commençant les neuf minutes les plus risquées et les plus difficiles de toute la mission Tianwen 1.
En raison de la grande distance entre Mars et la Terre, qui est maintenant d'environ 320 millions de km, et, par conséquent, des retards de transmission du signal, l'ensemble du processus d'entrée-descente-atterrissage doit être effectué de manière autonome par la capsule d'atterrissage sur la base d'un pré-établi programme et en tenant compte des données obtenues par celui-ci.
Après des manœuvres très difficiles, la capsule a atterri avec succès à 7h18 dans la partie sud d'Utopia Planicia, une grande plaine d'Utopia, le plus grand bassin d'impact connu sur Mars et dans le système solaire.
Dans les prochains jours, le rover, qui a récemment été nommé Zhurong en l'honneur de l'ancien dieu chinois du feu, devra observer et cartographier le site d'atterrissage, effectuer une auto-exploration, puis quitter la capsule.
S'il marche en toute sécurité sur le sol martien et fonctionne comme prévu, le rover Zhurong deviendra le sixième rover déployé sur Mars. Cela donnera également aux scientifiques chinois la première occasion d'observer de près Mars, qui a été notée pour la première fois dans le pays dans des inscriptions sur os d'oracle vers 1300 avant JC.
Dans le ciel martien, l'orbiteur Tianwen 1 est revenu sur son orbite de stationnement et continuera à orbiter autour de Mars pour des tâches de cartographie et de mesure à l'aide de sept instruments scientifiques, dont une caméra thermique haute résolution et un magnétomètre. Il transmettra également des signaux entre la station de contrôle au sol et le rover Zhurong.
Le rover Zhurong mesure 1,85 mètre de haut et pèse environ 240 kilogrammes. Il est équipé de six roues et de quatre panneaux solaires, peut naviguer sur la surface de Mars à une vitesse de 200 mètres par heure et est équipé de six instruments scientifiques, dont une caméra multispectrale, un capteur météorologique et un radar de pénétration du sol.
Si l'appareil semi-autonome fonctionne efficacement, il fonctionnera pendant au moins trois mois et effectuera des études approfondies de la planète.
Son succès marquera l'achèvement de toutes les tâches de la mission Tianwen 1: mettre Mars en orbite pour une observation complète, atterrir sur la planète et déployer un véhicule tout-terrain pour des opérations scientifiques, ce qui fera également de Tianwen 1 la première expédition martienne à atteindre les trois cibles avec une seule sonde.
Nommé d'après un ancien poème chinois, Tianwen 1 a été lancé le 23 juillet par le lanceur lourd Long March 5 depuis le cosmodrome de Wenchang dans la province insulaire la plus au sud de Hainan.
2021-05-16 09:10:17
Auteur: Vitalii Babkin