Une équipe d'astronomes cartographiant les ondes radio dans l'univers a découvert quelque chose d'inhabituel qui libère une gigantesque explosion d'énergie trois fois par heure, contrairement à tout ce que les astronomes ont vu auparavant.
Les chercheurs pensent qu'il pourrait s'agir d'une étoile à neutrons ou d'une naine blanche - les noyaux effondrés des étoiles - avec un champ magnétique super puissant.
En orbite dans l'espace, l'étrange objet émet un faisceau qui traverse notre champ de vision et devient l'une des sources radio les plus brillantes du ciel pendant une minute sur vingt.
L'astrophysicienne Natasha Hurley-Walker du Centre international de radioastronomie de l'Université Curtin a dirigé l'équipe qui a fait la découverte.
"Cet objet est apparu et a disparu pendant plusieurs heures lors de nos observations", a-t-elle déclaré. "C'était complètement inattendu et un peu effrayant pour un astronome car il n'y avait rien de tel dans le ciel."
"Et c'est vraiment très proche de nous - à environ 4 000 années-lumière."
L'objet a été découvert à l'aide du télescope Murchison Widefield Array (MWA) situé en Australie occidentale.
Les objets qui s'allument et s'éteignent dans l'univers ne sont pas nouveaux pour les astronomes. Mais trouver quelque chose qui s'est allumé pendant une minute était vraiment bizarre.
Les scientifiques disent que l'objet mystérieux était incroyablement brillant et plus petit que le Soleil, émettant des ondes radio hautement polarisées, suggérant que l'objet avait un champ magnétique extrêmement puissant.
Selon les astronomes, les observations sont cohérentes avec un objet astrophysique prédit appelé "magnétar à super longue période".
"Il s'agit d'un type d'étoile à neutrons à rotation lente dont l'existence a été théoriquement prédite", explique Natasha Hurley-Walker. "Mais personne ne s'attendait à ce qu'ils détectent directement de tels objets, car nous ne nous attendions pas à ce qu'ils soient aussi brillants."
"D'une manière ou d'une autre, il convertit l'énergie magnétique en ondes radio beaucoup plus efficacement que tout ce que nous avons vu auparavant."
Un article sur la découverte a été publié dans la revue Nature.
2022-02-06 19:27:38
Auteur: Vitalii Babkin