Wissenschaftler haben herausgefunden, was mit Weltraumschrott in der Erdumlaufbahn zu tun ist - um ihn in Ringe zu sammeln, wie Saturn

Saturn, der sechste Planet der Sonne, besitzt eines der spektakulärsten und komplexesten Ringsysteme im lokalen Sternensystem. Laut Wissenschaftlern der American University of Utah könnten bald ähnliche Ringe in Erdnähe auftauchen, aber sie werden nicht aus Gestein und Eis, sondern aus Weltraumschrott bestehen. Und die Menschen selbst werden sie bilden.

Derzeit hat die Europäische Weltraumorganisation (ESA) rund 170 Millionen Partikel von Weltraumschrott unterschiedlicher Größe gezählt, die die Erde umkreisen. Die meisten von ihnen sind klein, aber auch kleine Objekte können die Sicherheit von Weltraumflügen und Orbitalmissionen gefährden. Weltraumschrott hat in den letzten Jahrzehnten aufgrund häufiger Starts, Weltraumvorfälle und anderer von Menschen verursachter Aktivitäten erheblich an Menge und Masse zugenommen. Jetzt erreicht seine Gesamtmasse etwa 7.500 Tonnen.

Laut Jake Abbott, Professor für Robotik an der University of Utah, „ist die Erde auf dem besten Weg, eigene Ringe zu erwerben. Nur sie werden aus Müll bestehen." Abbott arbeitet seit Jahren mit Magneten. Er und sein Ingenieurteam suchen nun nach einer Möglichkeit, mit ihrer Hilfe Trümmer aus dem erdnahen Weltraum zu entfernen.

Den Forschern zufolge haben sie herausgefunden, wie man Objekte manipulieren kann, die in den Bereich magnetischer Felder fallen, auch wenn sie keine magnetischen Metalle enthalten – Weltraummüll besteht oft aus leichten, nicht magnetischen Materialien. Wissenschaftler testeten das Design, indem sie eine Kupferkugel auf einem Plastikfloß in einem Wasserbehälter bewegten. Die Magnete bewegten die Kugel nicht nur über die Fläche eines improvisierten „Reservoirs“, sondern konnten auch die Kugel selbst drehen.

Wissenschaftlern zufolge kann die Technologie von Weltraumrobotern genutzt werden, um Trümmer aus der nächsten Umlaufbahn zu verdrängen und weiter in den Weltraum zu befördern – ohne die Trümmer auch nur zu berühren. Die Ergebnisse der Studie wurden kürzlich in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht. Die Technologie, um die eigenen Ringe der Erde zu erzeugen, ist jetzt eine Frage der Technologie, sagte Abbott. Bemerkenswert ist, dass wir nicht mehr von einer vollständigen Müllentsorgung sprechen. Sie werden es einfach in ordentliche Ringe stecken, damit es nicht stört.

Autor: Vitalii Babkin