A China está avançando no desenvolvimento de um reator experimental de tório que será o primeiro reator desse tipo no mundo e poderá ser a chave para obter energia nuclear limpa e segura. De acordo com fontes de notícias locais, o governo chinês pretende concluir a construção de um protótipo de reator nuclear de sal fundido na cidade deserta de Wuwei em breve, e planeja construir uma série de reatores maiores depois disso.
Com a capacidade de gerar eletricidade com emissões mínimas de carbono, os reatores nucleares têm um potencial claro quando se trata de produção de energia sustentável. Mas existem razões muito boas pelas quais essa tecnologia não se espalhou no mundo, muitas das quais estão associadas ao uso de urânio e plutônio como combustível.
O urânio não é apenas caro e raro, mas também pode ser usado para criar armas nucleares. Esses reatores também geram resíduos radioativos que devem ser armazenados com segurança e apresentam um risco muito real de derretimento catastrófico, como visto em Fukushima em 2011.
Desde a década de 1940, os cientistas estudam uma alternativa conhecida como reatores de sal fundido (reatores de sal fundido ou sal fundido), que prometem um caminho muito mais seguro a seguir.
Em vez de urânio e plutônio, esses reatores usam o onipresente tório metálico prateado, que não é fácil de usar para fazer bombas. Além disso, esses reatores funcionarão de forma a não criar os mesmos perigos que os convencionais.
Isso ocorre porque, em vez de barras de combustível sólido, o tório é dissolvido no sal fundido que flui através do reator em altas temperaturas. Desta forma, o sal líquido atua como refrigerante e não há necessidade de sistemas de resfriamento a água de alta pressão e, em caso de acidente, quando o combustível é exposto ao ar, ele resfria rapidamente e se transforma em sólido.
Comparado com um reator nuclear convencional, que pode cobrir rapidamente grandes áreas com material radioativo, isso limita bastante a contaminação ambiental potencial.
Apesar das promessas dos cientistas, o desenvolvimento da tecnologia por trás dos reatores de sal fundido tem sido lento. Os experimentos foram realizados nos Estados Unidos nas décadas de 60 e 70 e, em seguida, na Ásia e na Europa. Mais recentemente, testemunhamos um grupo de pesquisa na Holanda iniciar experimentos para transformar tecnologia em uma fonte de energia industrial.
Recentemente, a China tem liderado essa área. Em 2011, seu governo aprovou planos para construir um reator de sal de tório derretido na cidade deserta de Wuwei, província de Gansu, e instruiu seus cientistas a desenvolver a tecnologia para iniciá-lo. Agora, de acordo com o South China Morning Post, a construção do protótipo de reator de 2 megawatts deve ser concluída no próximo mês, e os primeiros testes podem começar já em setembro.
Se esses planos forem realizados, a usina se tornará o primeiro reator de sal de tório fundido em operação do mundo. Cientistas do governo esperam usá-lo como um trampolim para o desenvolvimento de reatores maiores de tório derretido que produzirão até 100 MW de potência. A construção do primeiro reator comercial está prevista para ser concluída até 2030.
Os planos são ambiciosos, mas alguns desafios permanecem, especialmente em relação aos obstáculos técnicos que atrapalharam a tecnologia no passado. Um dos principais problemas enfrentados pelos reatores de sal fundido é a corrosão, pois o sal fundido radioativo tende a corroer dutos ou outros componentes.
A outra se refere aos processos que controlam a produção de energia. Os reatores nucleares convencionais são capazes de fissão de átomos de urânio de uma forma que leva a uma reação em cadeia e produção contínua de energia, enquanto o tório não contém material físsil suficiente para fazer isso sozinho. Isso significa que ainda precisa ser misturado com urânio ou outros materiais que ajudem a desencadear as reações necessárias.
Um reator nuclear de tório nunca foi testado em escala industrial antes, e muitos duvidam que ele jamais aparecerá. Em qualquer caso, os cientistas chineses têm liderado a pesquisa e o desenvolvimento nesta área desde que o projeto foi lançado há dez anos, então talvez eles estejam finalmente prontos para mostrar suas conquistas ao mundo.
2021-07-20 19:30:01
Autor: Vitalii Babkin