Astrônomos da Universidade de Exeter lideraram o esforço para capturar a primeira imagem direta de um exoplaneta com o Telescópio Espacial James Webb.
A imagem notável mostra o gigante gasoso HIP65426b, que tem cerca de 5 a 10 vezes a massa de Júpiter e se formou há 15 a 20 milhões de anos.
Os cientistas dizem que este é um momento transformador não apenas para Webb, mas para a astronomia em geral. Com o Webb, podemos usar todo um novo conjunto de métodos físicos para estudar a composição química desses planetas.
Os astrônomos descobriram o planeta em 2017 usando o instrumento SPHERE no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul no Chile. Imagens anteriores do planeta foram tiradas usando comprimentos de onda infravermelhos curtos de luz e cobriram apenas uma faixa relativamente estreita da radiação total do planeta.
A presença da maioria dos exoplanetas só foi estabelecida usando métodos indiretos, como o método de trânsito, no qual parte da luz da estrela-mãe é bloqueada por um planeta que passa à frente.
No entanto, a imagem direta de exoplanetas provou ser mais desafiadora, pois as estrelas hospedeiras em torno das quais os planetas orbitam são muito mais brilhantes, neste caso de alguns milhares a mais de dez mil vezes mais brilhantes.
Para a nova imagem, a equipe de pesquisa usou luz infravermelha próxima e média, revelando detalhes que telescópios terrestres não seriam capazes de coletar devido ao brilho infravermelho atmosférico da própria Terra.
Estes incluem informações sobre a composição química da atmosfera do planeta, que aparece em vermelho devido a minerais chamados silicatos que formam poeira fina na atmosfera.
Os cientistas acreditam que a imagem mostra como a poderosa visão infravermelha do telescópio James Webb pode ver mais mundos fora do nosso sistema solar, apontando o caminho para futuras observações que revelarão mais informações do que nunca sobre sistemas exoplanetários.
Como o planeta está cerca de 100 vezes mais distante de sua estrela hospedeira do que a Terra está do Sol, está longe o suficiente da estrela para Webb separar o planeta da estrela na imagem.
A Near Infrared Camera (NIRCam) e o Mid Infrared Instrument (MIRI) JWST estão equipados com coronógrafos, que são conjuntos de pequenas máscaras que bloqueiam a luz das estrelas, permitindo que Webb tire fotos diretas de alguns exoplanetas como este.
Foi realmente impressionante o quão bem os coronógrafos JWST trabalharam para suprimir a luz da estrela hospedeira, dizem os cientistas.
O estudo foi publicado no arxiv.org
2022-09-02 16:30:33
Autor: Vitalii Babkin