Des astronomes de l'Université d'Exeter ont mené l'effort pour capturer la toute première image directe d'une exoplanète avec le télescope spatial James Webb.
L'image remarquable montre la géante gazeuse HIP65426b, qui fait environ 5 à 10 fois la masse de Jupiter et s'est formée il y a 15 à 20 millions d'années.
Les scientifiques disent que c'est un moment de transformation non seulement pour Webb, mais pour l'astronomie en général. Avec Webb, nous pouvons utiliser un tout nouvel ensemble de méthodes physiques pour étudier la composition chimique de ces planètes.
Les astronomes ont découvert la planète en 2017 à l'aide de l'instrument SPHERE du Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral au Chili. Les images précédentes de la planète ont été prises à l'aide de courtes longueurs d'onde de lumière infrarouge et ne couvraient qu'une plage relativement étroite du rayonnement total de la planète.
La présence de la plupart des exoplanètes n'a été établie qu'à l'aide de méthodes indirectes, telles que la méthode du transit, dans laquelle une partie de la lumière de l'étoile mère est bloquée par une planète qui passe devant.
Cependant, l'imagerie directe des exoplanètes s'est avérée plus difficile, car les étoiles hôtes autour desquelles les planètes orbitent sont beaucoup plus brillantes, dans ce cas de quelques milliers à plus de dix mille fois plus brillantes.
Pour la nouvelle image, l'équipe de recherche a utilisé une lumière infrarouge proche et moyenne, révélant des détails que les télescopes au sol n'auraient pas pu recueillir en raison de la propre lueur infrarouge atmosphérique de la Terre.
Celles-ci incluent des informations sur la composition chimique de l'atmosphère de la planète, qui apparaît en rouge en raison de minéraux appelés silicates qui forment une fine poussière dans l'atmosphère.
Les scientifiques pensent que l'image montre comment la puissante vision infrarouge du télescope James Webb peut voir plus de mondes en dehors de notre système solaire, ouvrant la voie à de futures observations qui révéleront plus d'informations que jamais sur les systèmes exoplanétaires.
Parce que la planète est environ 100 fois plus éloignée de son étoile hôte que la Terre ne l'est du Soleil, elle est suffisamment éloignée de l'étoile pour que Webb sépare la planète de l'étoile sur l'image.
La caméra proche infrarouge (NIRCam) et l'instrument infrarouge moyen (MIRI) JWST sont équipés de coronographes, qui sont des ensembles de minuscules masques qui bloquent la lumière des étoiles, permettant à Webb de prendre des photos directes de certaines exoplanètes comme celle-ci.
C'était vraiment impressionnant de voir à quel point les coronographes JWST fonctionnaient pour supprimer la lumière de l'étoile hôte, disent les scientifiques.
L'étude a été publiée sur arxiv.org
2022-09-02 16:30:33
Auteur: Vitalii Babkin