Por que os tigres são laranjas?

As cores e padrões dos animais servem a muitos propósitos diferentes, como ajudá-los a se destacar para os companheiros ou alertar os predadores de que são venenosos. Mas para predadores de emboscada, como tigres, a capacidade de permanecer invisível para suas presas determina o sucesso ou o fracasso na caça. Mas por que os tigres são laranja e não de outra cor?

Essa é uma boa pergunta, já que para humanos, laranja é a cor usada para itens que precisam ser bem visíveis, como cones de trânsito ou coletes salva-vidas. Em nossa opinião, o laranja se destaca na maioria dos ambientes, tornando os tigres relativamente fáceis de detectar para os humanos.

Mas isso é porque temos o que é chamado de visão tricromática de cores. Quando a luz do mundo exterior entra no olho, ela penetra na fina camada na parte de trás, chamada retina. A retina processa essa luz usando dois tipos de receptores de luz: bastonetes e cones.

Os bastões apenas distinguem entre claro e escuro, não cores, e são usados ​​principalmente em ambientes com pouca luz. Cones são o que usamos para perceber a cor, e a maioria das pessoas tem três tipos: cones para azul, verde e vermelho. É por isso que nossa visão é chamada tricolor: podemos ver as três cores primárias e suas combinações de cores. Compartilhamos esse estilo de visão com os grandes símios e alguns primatas.

Mas a maioria dos mamíferos terrestres, incluindo cães, gatos, cavalos e veados, tem visão de cores dicromática. Isso significa que suas retinas contêm apenas cones para duas cores: azul e verde.

A propósito: os leopardos alaranjados eram um dos principais inimigos dos ancestrais humanos. Talvez seja por isso que as pessoas reagem tão fortemente à cor laranja.

As pessoas que recebem informações apenas de seus cones azuis e verdes são consideradas daltônicas e não conseguem distinguir entre tons de vermelho e verde. O mesmo é provavelmente verdadeiro para animais dicromáticos.

Mamíferos terrestres, como veados, são a principal presa do tigre, e sua visão dicromática significa que eles veem o predador como verde em vez de laranja.

Isso torna muito mais difícil detectar um tigre quando está rondando atrás de arbustos ou se escondendo na grama.

Embora os tigres verdes provavelmente sejam ainda mais difíceis de detectar, especialmente para nós tricromatas, a evolução simplesmente não funciona com os ingredientes necessários para criar peles verdes.

"Em essência, é mais fácil produzir marrons e laranjas devido à estrutura biomolecular do animal" do que produzir verdes, dizem os biólogos. “Na verdade, o único [mamífero] verde reconhecível é a preguiça, e sua pele não é realmente verde. A cor verde vem das algas que crescem em seu pelo."

Até onde os cientistas sabem, animais peludos verdes não existem.

Mas, dado que a evolução tende a favorecer características que ajudam as espécies a sobreviver, por que as presas não desenvolveram a capacidade de ver laranja?

Pode-se imaginar que, em uma corrida armamentista evolucionária, melhorar a percepção visual forneceria à presa melhores sistemas visuais em primeiro lugar.

Mas não parece que a pressão evolutiva, especialmente sobre os cervos, que são a principal presa do tigre, não tenha sido para que eles se tornassem tricromatas. Talvez isso tenha acontecido porque o tigre não sabe que é laranja, porque também tem visão dicromática.

Assim, não há realmente uma corrida armamentista evolucionária per se para essa cor.

É que o tigre evoluiu ao longo da evolução para ter uma coloração, um sistema de camuflagem que o protege muito bem na floresta.

Autor: Vitalii Babkin