Cerca de 5.400 anos atrás, na mesma época em que os humanos inventaram a escrita, a árvore Alerce (Fitzroya cupressoides) pode ter começado a crescer nas montanhas costeiras do atual Chile. Abrigado em uma ravina fresca e úmida, evitou os incêndios e as operações madeireiras que ceifaram a vida de muitos outros de seu tipo, e se transformou em um gigante grisalho com mais de 4 metros de diâmetro. A maior parte do tronco morreu, parte da copa caiu, a árvore ficou coberta de musgos, líquens e até outras árvores que se enraizaram em suas fendas.
Agora esta árvore, conhecida como Alerce Milenario ou Gran Abuelo (bisavô), pode reivindicar um novo título: o ser vivo mais antigo da Terra.
Usando uma combinação de modelos de computador e métodos tradicionais de cálculo da idade das árvores, Jonathan Baricivic, um cientista ambiental chileno, estimou que Alerce Milenario provavelmente tem mais de 5.000 anos.
Isso o tornaria pelo menos 1 século mais velho do que o atual recordista: Methuselah, um pinheiro no leste da Califórnia com anéis de crescimento de 4.853 anos sob sua casca nodosa. (Algumas árvores clonais que se originam de um sistema radicular comum, como a colônia de álamos em Utah conhecida como Pando, são consideradas mais antigas, mas os dendrocronologistas tendem a se concentrar em troncos individuais com anéis contáveis.)
Muitos dendrocronologistas provavelmente serão céticos em relação à declaração ainda não publicada de Baricivic, pois não inclui uma contagem completa dos anéis de crescimento das árvores. Mas pelo menos alguns especialistas admitem essa possibilidade. Tenho total confiança na análise de Jonathan”, diz Harald Bugmann, dendrocronologista da ETH Zürich. Parece uma abordagem muito razoável.
Alers pertencem à mesma família botânica das sequoias gigantes e, à distância, podem se assemelhar a essas gigantes. E os alertas podem crescer até a velhice, como os cientistas provaram na década de 1990. Em um estudo de 1993, eles relataram um toco de árvore no sul do Chile que tinha 3.622 anéis de árvores. Isso tornou a espécie a segunda mais antiga já registrada, depois do pinheiro espinhoso, à frente das sequoias.
Mas este estudo não incluiu a Alerce Milenario, que se destaca de outras árvores antigas na floresta tropical a oeste da cidade de La Union. Baricivic diz que seu avô descobriu a árvore por volta de 1972. Seu avô e sua mãe trabalhavam como zeladores no parque onde a árvore cresce, e ele suspeita que foi uma das primeiras crianças a vê-la.
Em 2020, pouco antes do início da pandemia, Baricivic e colegas esculpiram parte de Alers Milenario com uma broca especial, uma broca em T que os cientistas usam para esculpir cilindros estreitos em madeira sem danificar a madeira. De certa forma, a árvore me disse que era hora de tirar o núcleo, diz Baricivic. A cortiça de madeira rendeu cerca de 2.400 anéis de crescimento espaçados.
Como a broca não conseguia atingir o centro da árvore, Baricivic recorreu à modelagem estatística para determinar a idade completa de Alers Milenario. Ele usou núcleos completos de outras árvores Alers e informações sobre como os fatores ambientais e a variação aleatória afetam o crescimento da árvore para calibrar um modelo que simula a faixa de idades possíveis que uma árvore atingiu no início do período núcleo, juntamente com a probabilidade de cada idade. . . O método deu uma estimativa de idade total de 5.484 anos, com 80% de chance de que a árvore vivesse mais de 5.000 anos.
Foi incrível”, diz. Eu esperava que a árvore tivesse cerca de 4.000 anos."
Os cientistas reconhecem que é necessário mais trabalho para confirmar a idade da árvore, incluindo a obtenção de uma amostra central completa. Enquanto isso, ele pressiona o governo para aumentar a proteção da árvore, sugerindo que ela representa um espécime verdadeiramente histórico.
Atualmente, os visitantes da árvore localizada no parque podem descer do mirante e caminhar ao redor, o que Baricivic diz danificar as raízes e compactar o solo ao redor. O clima também está se tornando mais seco, dificultando a absorção de água pelas raízes, o que estressa a árvore.
Pablo Mardones, chefe de áreas protegidas para a vida selvagem da Corporação Florestal Nacional do Chile, que supervisiona os parques nacionais do país, concorda que a árvore é vulnerável. Ele diz que as restrições orçamentárias dificultam os esforços de proteção, mas acrescenta que a agência reforçou exponencialmente a proteção das árvores e aumentou o número de guardas florestais no local de um para cinco.
Se a Alerce Milenario é considerada a árvore mais antiga do mundo, a descoberta destaca que algumas árvores podem viver muito mais do que a maioria de seus pares, por razões que os cientistas não entendem completamente. Algumas espécies fazem o que pensamos ser impossível, diz Jonathan Baricivic. Há mais segredos na floresta.
2022-06-16 19:11:21
Autor: Vitalii Babkin