Desde o início de 2021, o rover Perseverance explora a superfície da Cratera do Lago Jezero para ajudar os cientistas a desvendar o passado do planeta. Uma de suas tarefas é coletar amostras de solo, que depois deverão ser enviadas à Terra para serem analisadas em busca de possíveis vestígios de vida. Graças ao trabalho de uma equipe internacional de geólogos e astrobiólogos, foi possível estudar a primeira dessas amostras. Descobriu-se que eles têm vestígios de alterações minerais causadas por água e compostos orgânicos.
A amostra foi retirada da superfície da cratera Lake Lake, que os cientistas acreditam ter sido o fundo de um lago. Isso é comprovado por depósitos sedimentares no lado oeste da cratera, onde foram localizados canais que lembram um delta de rio. O local foi escolhido para o pouso do Perseverance porque as amostras encontradas aqui provavelmente revelariam a história geológica de Marte. Em particular, quando e por quanto tempo havia água líquida no planeta e o que aconteceu com ela.
Perspectivas ainda mais fascinantes se abrem se forem descobertos vestígios de vida, que poderiam ter se desenvolvido em Marte bilhões de anos atrás, quando o clima era mais quente e úmido. Os organismos na Terra vivem em condições muito semelhantes, e a natureza das mudanças que ocorreram com os minerais nos permite esperar a presença de assinaturas biológicas.
Desde que o rover pousou em fevereiro de 2021, ele estuda a cratera com uma variedade de instrumentos: características geológicas, composição química, estrutura da superfície. E até agora, os resultados confirmaram que as condições são mais difíceis do que se pensava inicialmente. Por exemplo, o fundo da cratera foi encontrado mais erodido e tem rochas formadas por fluxos de magma e lava, informa o Universe Today.
A presença de tais rochas de uma nova maneira ilumina a história da cratera do Lago. Além disso, as amostras encontradas pelo Perseverance apresentam vestígios de alteração mineral causada pela água e compostos orgânicos. Essas e outras descobertas apoiam a teoria da habitabilidade potencial da cratera há bilhões de anos.
Enquanto isso, o rover está coletando outras amostras que voarão para a Terra como parte da missão Mars Sample Return, que está sendo desenvolvida pela NASA e pela ESA. A chegada do módulo de descida está prevista para 2029, e a chegada da carga está prevista para 2033.
Talvez a China ultrapasse os EUA e a Europa e traga amostras marcianas alguns anos antes. Essa possibilidade foi anunciada em junho pelo designer-chefe da Tianwen-1, uma estação interplanetária automática que começou a explorar Marte em 2021. Se tudo correr conforme o planejado por Sun Zezhou, a missão começará no final de 2028 e as amostras chegarão à Terra em julho de 2031.
2022-09-01 16:50:08
Autor: Vitalii Babkin