원래 1970년대에 발견된 화석화된 이빨은 실제로 현대 자이언트 판다의 새로운 가까운 친척에 속합니다.
새로운 종의 판다가 현재 마지막으로 알려진 유럽의 자이언트 판다라고 주장하는 과학자들에 의해 발견되었습니다. 약 600만 년 전, 그녀는 불가리아의 숲이 우거진 습지를 배회했습니다.
불가리아 국립 자연사 박물관에서 처음 1970년대 후반에 발견된 두 개의 이빨 화석이 현대 자이언트 판다의 친척 존재에 대한 새로운 증거를 제공합니다. 그러나 오늘날의 흑곰과 달리 대나무에만 의존하는 먹이는 아니었다.
현대 자이언트 판다 속의 직계 조상은 아니지만 가까운 친척이라고 과학자들은 설명합니다.
이 발견은 우리가 고대 자연에 대해 얼마나 알고 있는지를 보여주고, 고생물학의 역사적 발견이 오늘날에도 예상치 못한 결과를 초래할 수 있음을 보여줍니다.
치아는 원래 고생물학자 Ivan Nikolov에 의해 목록화되었습니다. 그는 수십 년 전 불가리아 북서부에서 발견된 후 박물관의 화석화된 보물 컬렉션에 추가했습니다. 이 새로운 종은 그의 이름을 따서 명명되었습니다 - Agrirctos nikolovi.
검게 변한 이빨이 발견된 석탄 매장지는 이 고대 판다가 숲과 습지 지역에 살았음을 시사합니다.
그곳에서 중신세(Miocene epoch) 동안 그녀는 아마도 대부분 채식을 했을 것이지만 전적으로 대나무에 의존하지는 않았습니다.
현대 판다의 식단을 지탱하는 대나무 화석은 특히 불가리아의 중신세 후기에 유럽의 화석 기록에서 희귀합니다. 또한 이빨의 돌출부가 튼튼한 줄기를 부술 정도로 강해 보이지 않습니다.
대신, 이 그룹의 진화 역사에서 식물에 대한 의존도가 증가하는 일반적인 추세에 따라 더 부드러운 식물 재료를 먹었을 것입니다.
다른 대형 육식 동물과 환경을 공유하면 자이언트 팬더 혈통이 채식주의로 향하게 된 것 같습니다.
그럼에도 불구하고 Agrirctos의 이빨은 포식자로부터 충분한 보호를 제공했다고 과학자들은 제안합니다. 또한 송곳니는 현생 판다의 송곳니와 크기가 비슷하여 동일하거나 약간 작은 크기의 동물에 속했음을 시사합니다.
저자들은 Agriarctos가 아마도 Messinian 염분 피크로 인해 기후 변화의 결과로 멸종되었을 수 있다고 제안합니다. 지중해 분지를 말랐던 이 사건은 환경을 크게 변화시켰습니다.
자이언트 판다는 매우 전문화된 곰 그룹이라고 과학자들은 말합니다. Agrirctos가 현대의 자이언트 판다만큼 서식지와 음식에 특화되어 있지 않더라도 화석 판다는 상당히 전문화되어 있었고 그들의 진화는 습한 숲 서식지와 관련이 있었습니다. 건조를 초래한 남부 유럽의 중신세 말기의 기후 변화가 마지막 유럽 판다의 존재에 부정적인 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다.
이번 연구는 척추동물 고생물학 저널(Journal of Vertebrate Paleontology)에 게재됐다.
2022-08-06 04:57:01
작가: Vitalii Babkin