Une nouvelle étude suggère que limiter le réchauffement climatique à 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels sera toujours dévastateur pour les récifs coralliens.
Les scientifiques ont découvert que plus de 90 % des récifs coralliens tropicaux souffriront d'un stress thermique fréquent - leur menace numéro un - même dans les limites de réchauffement climatique de l'Accord de Paris.
Une nouvelle étude suggère que l'avenir des coraux à 1,5 ° C est encore pire que prévu par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, qui a rapporté en 2018 que de tels niveaux entraîneraient une réduction de 70 à 90 % des récifs coralliens. La survie des récifs coralliens nécessitera une action mondiale importante et urgente pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
L'auteur principal Adele Dixon, de l'Université de Leeds, a déclaré : « Notre découverte confirme la dure réalité qu'il n'y a pas de limite sûre au réchauffement climatique pour les récifs coralliens. Après la COP26 à Glasgow, qui a vu des progrès vers l'objectif de 1,5°C, nos résultats suggèrent que 1,5°C est toujours un réchauffement significatif pour les écosystèmes en première ligne du changement climatique.
Au cours des dernières décennies, 84% des récifs coralliens tropicaux du monde ont eu suffisamment de temps pour se rétablir entre les vagues de chaleur provoquant des décès par blanchissement.
Mais l'équipe de recherche a découvert que même à 1,5 °C, seuls 0,2 % des récifs auraient suffisamment de temps pour récupérer entre les vagues de chaleur, et 90,6 % des récifs subiraient un stress thermique insupportable.
Le stress thermique conduira à l'extinction de tous les types de récifs et réduira les opportunités de nourriture et de moyens de subsistance.
Les refuges thermiques sont des zones de récifs coralliens qui peuvent maintenir des températures adaptées à la survie des coraux même lorsque la température de l'océan augmente dans les zones environnantes. Les chercheurs les ont identifiées comme des zones qui devraient subir un stress thermique sévère moins d'une fois par décennie, à peu près le temps qu'il faut aux récifs pour repousser et retrouver leur pleine fonction après un grave blanchissement des coraux.
L'équipe a utilisé des données historiques et les dernières projections de modèles climatiques d'instituts de modélisation du monde entier pour prédire les futurs impacts thermiques sur les récifs coralliens peu profonds du monde entier.
Sur cette base, les chercheurs ont identifié des paradis thermiques et prédit s'ils persisteraient à l'avenir.
On trouve désormais des refuges dans les 12 régions de récifs coralliens du globe : Australie, Brésil, Caraïbes, Triangle de corail dans le Pacifique occidental ; en Asie de l'Est, dans le Pacifique Est, aux Fidji, à Hawaï, dans l'océan Indien, le golfe Persique, la Polynésie et la mer Rouge.
Les données ont montré qu'avec un réchauffement climatique de 1,5 °C, les refuges seraient détruits dans toutes les régions, à l'exception de petites zones de la Polynésie et du Triangle de corail, où les taux de réchauffement sont plus faibles et où des remontées d'eau périodiques se produisent lorsque des eaux plus profondes et plus froides remontent à la surface.
Cependant, avec un réchauffement climatique de 2°C, ces paradis thermiques n'existeront plus.
Il existe des "lieux d'espoir" avec une forte variabilité de température, comme dans le Pacifique oriental. Ces zones peuvent mieux faire face aux températures extrêmes.
"Notre analyse confirme qu'une action significative pour réduire les émissions de gaz à effet de serre est urgente et qu'une action sérieuse est nécessaire cette décennie, mais nous devons également intensifier l'action des gouvernements locaux pour aider les récifs à survivre aux impacts prévus", déclarent les scientifiques.
« Notre travail montre que les coraux du monde entier sont encore plus menacés par le changement climatique que nous ne le pensions. Cela confirme la dure réalité qu'il n'y a pas de limite sûre au réchauffement climatique et que nous devons agir de toute urgence pour sauver ce que nous pouvons encore sauver.
Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue PLoS Climate.
2022-02-04 17:51:18
Auteur: Vitalii Babkin