Deux nouvelles espèces de crocodiles pygmées géants du Miocène précoce et moyen ont été identifiées à partir de crânes fossilisés trouvés au Kenya.
Deux nouvelles espèces de crocodiles vivaient en Afrique à l'époque du Miocène il y a entre 18 et 15 millions d'années.
Nommés scientifiquement Kinyang mabokoensis et Kinyang tchernovi, ces crocodiles nains avaient un museau court et profond et de grandes dents coniques.
Leurs narines s'ouvraient un peu vers le haut et vers l'avant, plutôt que vers le haut comme chez les crocodiles modernes.
Les animaux passaient la plupart de leur temps dans la forêt sur le rivage, et non dans l'eau, à attendre une proie d'une embuscade.
Ils avaient un si grand sourire qui les rendait vraiment heureux, mais ils vous mordraient le visage si vous leur donniez une chance, a déclaré le professeur Christopher Brochu, paléontologue à l'Université de l'Iowa.
Kinyang mabokoensis et Kinyang tchernovi sont apparentés aux crocodiles nains que l'on trouve actuellement en Afrique centrale et occidentale.
Mais ces crocodiles pygmées "géants" étaient beaucoup plus gros que leurs parents modernes.
Les crocodiles nains dépassent rarement 1,2 à 1,5 mètre de long, mais Kinyang mabokoensis et Kinyang tchernovi atteignaient 3,7 mètres et constituaient probablement l'une des menaces les plus dangereuses pour tous les animaux qu'ils rencontraient.
Ce sont les plus grands prédateurs que nos ancêtres ont rencontrés », a déclaré le professeur Christopher Brochu. C'étaient des prédateurs opportunistes (c'est-à-dire très adaptables), tout comme les crocodiles le sont aujourd'hui.
Il aurait été complètement dangereux pour les anciens de descendre à la rivière pour boire de l'eau.
Un article décrivant la découverte a été publié dans Anatomical Record.
2022-06-18 14:21:25
Auteur: Vitalii Babkin