Les trous noirs ne peuvent être détectés que par des signes indirects, car ils sont invisibles dans le domaine optique et pour les récepteurs radio. Il est relativement facile d'observer l'intérieur des galaxies et des amas d'étoiles. Les trous noirs s'y comportent comme des éléphants dans un magasin de porcelaine. Mais dans l'espace interstellaire libre, détecter un trou noir invisible aux instruments astronomiques était considéré comme une tâche difficile. Pour cela, il fallait de la chance et elle tourna son visage vers les scientifiques.
En 2011, deux projets indépendants, Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) en Nouvelle-Zélande et Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) au Chili, ont repéré une étoile plus brillante. Pendant les six années suivantes, les scientifiques ont observé cette étoile avec le télescope spatial Hubble. Il s'est avéré qu'en plus de modifier la luminosité, l'étoile a également légèrement modifié sa position apparente dans le ciel. Les deux facteurs ont indiqué que quelque part dans l'espace devant cette étoile se trouve un objet massif invisible, dont la gravité réfracte la lumière provenant de l'étoile. C'est ce qu'on appelle la microlentille gravitationnelle.
Les microlentilles peuvent être produites par des étoiles, telles que celles en phase d'extinction, ou par de petites étoiles à neutrons, des exoplanètes et même des astéroïdes. Nous ne verrons pas tout cela dans les télescopes, même si l'effet de microlentille se manifestera. Pour comprendre la source de cet effet, des modèles sont construits à partir des mesures de la luminosité de l'objet déformé et des sauts dans sa position apparente dans le ciel.
Les calculs des astronomes ont montré que l'effet de la microlentille gravitationnelle pour la région observée de l'espace interstellaire crée un objet d'une masse d'environ sept masses solaires. C'est la masse standard des trous noirs, qui exclut également les étoiles à neutrons et les naines blanches de la liste des "coupables". La distance à l'objet s'est avérée relativement faible - environ 5 000 années-lumière. Son invisibilité dans le domaine optique et la masse calculée ont conduit à la conclusion que les astronomes ont bel et bien découvert le premier trou noir "errant" de l'histoire.
2022-02-08 13:20:39
Auteur: Vitalii Babkin