La deuxième phase du développement d'une voile solaire innovante a commencé, qui permettra aux engins spatiaux de voler sous l'influence du vent solaire à la fois le long des courants et à des angles significatifs par rapport à ceux-ci. Cela augmentera la maniabilité des véhicules à voiles solaires et permettra l'utilisation de systèmes de propulsion inhabituels pour de telles missions qui leur étaient auparavant inaccessibles.
Le développement est réalisé par un groupe de scientifiques américains dirigé par Amber Dubill du Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland. La NASA a salué la proposition de concept et a alloué 2 millions de dollars sur deux ans pour construire un prototype fonctionnel.
L'idée d'une voile solaire n'est pas nouvelle et a même été mise en pratique plus d'une fois. Par exemple, lors de la mission Artemis I, un satellite Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout) sera lancé lors d'un survol de la Lune, qui ira étudier l'astéroïde de 18 mètres 2020 GE. Le moteur principal du NEA Scout sera une voile solaire d'une superficie d'environ 86 m2. Mais ce sera une voile ordinaire, dont le fonctionnement ne sera aussi efficace que possible que si le vent solaire « souffle » strictement perpendiculairement à son plan.
La nouvelle voile solaire utilise le principe de la flexion des vagues lors du passage dans un goulot d'étranglement ou de diffraction et est également appelée : "Voile solaire diffractive". Le flux de vent solaire se pliera avant de tomber sur le tissu de la voile, pour laquelle des réseaux de diffraction seront construits devant lui en couche mince. Cela permettra à la voile d'être indépendante ou moins dépendante de l'angle d'incidence du vent solaire sur sa surface et de faire des manœuvres plus audacieuses avec plus de poussée même à un angle avec les rayons du soleil.
2022-05-25 13:47:44
Auteur: Vitalii Babkin