Le télescope spatial James Webb a scruté le temps et de vastes quantités de poussière pour capturer une nouvelle image de la galaxie Cartwheel (ESO 350-40 ou PGC 2248), montrant la galaxie avec une clarté sans précédent, ont annoncé mardi la NASA et l'Agence spatiale européenne.
La galaxie Cartwheel, située à environ 500 millions d'années-lumière dans la constellation du Sculpteur, est un spectacle rare. Son apparence de roue de charrette est le résultat d'un événement de collision intense à grande vitesse entre une grande galaxie spirale et une galaxie plus petite non visible sur cette image. Les collisions à l'échelle galactique provoquent une cascade d'événements différents et plus petits entre les galaxies impliquées.
La collision a le plus marqué la forme et la structure de la galaxie. La galaxie a deux anneaux - un anneau intérieur brillant et un anneau extérieur coloré. Ces deux anneaux s'étendent vers l'extérieur à partir du centre de collision, comme des ondulations dans un étang après qu'une pierre y ait été jetée.
En raison de ces caractéristiques distinctives, les astronomes l'appellent une galaxie annulaire, une structure moins courante que les galaxies spirales telles que la Voie lactée.
Le noyau brillant contient d'énormes quantités de poussière chaude et les régions les plus brillantes contiennent de gigantesques jeunes amas d'étoiles. D'autre part, l'anneau extérieur, qui s'est étendu sur environ 440 millions d'années, est dominé par la formation d'étoiles et de supernovae. Au fur et à mesure que cet anneau se dilate, il s'écrase dans le gaz environnant et provoque la formation d'étoiles.
D'autres télescopes, dont le télescope spatial Hubble, ont déjà exploré cette galaxie. Mais il était enveloppé de poussière, alors James Webb, avec sa capacité à détecter la lumière infrarouge, ouvre une nouvelle compréhension de la nature de la "Wagon Wheel".
La caméra proche infrarouge (NIRCam), l'imageur principal de Webb, regarde dans le proche infrarouge de 0,6 à 5 microns, observant les longueurs d'onde critiques de la lumière qui peuvent révéler encore plus d'étoiles que la lumière visible. En effet, les jeunes étoiles, dont beaucoup se forment dans l'anneau extérieur, sont moins visibles en raison de la présence de poussière lorsqu'elles sont observées en lumière infrarouge.
Dans cette image, les données NIRCam sont colorées en bleu, orange et jaune. Il existe de nombreux points bleus individuels dans la galaxie, qui sont des étoiles individuelles ou des foyers de formation d'étoiles. NIRCam montre également la différence entre la distribution ou la forme lisse des populations stellaires plus anciennes et la poussière dense du noyau, par rapport aux formes agglomérées associées aux populations stellaires plus jeunes en dehors du noyau.
Il montre des régions de la galaxie Cartwheel riches en hydrocarbures et autres composés chimiques, ainsi que de la poussière de silicate, comme la plupart des poussières sur Terre. Ces régions forment une série de rayons en spirale qui forment essentiellement le squelette de la galaxie. Ces rayons sont visibles dans les précédentes observations de Hubble publiées en 2018, mais ils deviennent beaucoup plus visibles dans cette image Webb.
Les observations de Webb soulignent que le Cartwheel est toujours en transition. Une galaxie qui semble avoir été une galaxie spirale normale comme la Voie lactée avant la collision et qui continuera à se transformer. Alors que Webb nous donne un aperçu de l'état actuel de la roue, il nous donne également un aperçu de ce qui est arrivé à cette galaxie dans le passé et de son évolution dans le futur.
2022-08-06 04:19:59
Auteur: Vitalii Babkin