Les astronomes utilisant le télescope spatial James Webb ont découvert ce qu'ils croient être la galaxie la plus éloignée jamais vue - une tache rouge lointaine à 35 milliards d'années-lumière. Le précédent record durait environ deux semaines.
La galaxie, nommée CEERS-93316, a été imagée telle qu'elle existait à peine 235 millions d'années après le Big Bang avec la caméra proche infrarouge de Webb, qui peut remonter aux premières explosions des toutes premières étoiles.
Le nouveau résultat, qui est encore préliminaire et n'a pas encore été confirmé par l'étude des spectres lumineux de la galaxie, a déjà battu le précédent record préliminaire établi par le télescope il y a quelques semaines à peine lorsqu'une autre équipe de scientifiques a découvert GLASS-z13, une galaxie qui existait 300 millions d'années après la Grande explosion.
La lumière a une vitesse finie, donc plus elle a parcouru de distance pour nous atteindre, plus elle est née loin dans le temps. Les longueurs d'onde de la lumière des galaxies les plus anciennes et les plus éloignées sont également étirées sur des milliards d'années de voyage à travers le tissu en expansion de l'espace-temps dans un processus connu sous le nom de décalage vers le rouge, rendant les caméras infrarouges sophistiquées de Webb indispensables pour observer les premiers instants de l'univers.
Les chercheurs, qui ont décrit leurs découvertes dans un article publié sur la base de données de préimpression arXiv, ont découvert que la galaxie nouvellement découverte a un décalage vers le rouge record de 16,7.
Les numéros de distance peuvent être un peu déroutants. La distance à CEERS-93316 à 13,56 milliards d'années-lumière est mesurée par ce qu'on appelle le temps rétrospectif, en utilisant aujourd'hui comme point de référence. Ainsi, il a fallu 13,564 milliards d'années à la lumière (13,799 - 0,235 = ) pour nous atteindre ici sur Terre, mais pendant ce temps, l'expansion de l'univers signifie que la galaxie est maintenant à une distance stupéfiante de 35 milliards d'années-lumière.
Remarquablement, les chercheurs qui ont trouvé l'image n'ont même pas cherché la galaxie enregistrée la plus éloignée. Au lieu de cela, ils ont compilé une liste de 55 premières galaxies (dont 44 avaient déjà été observées) pour explorer leur luminosité à différents moments après le Big Bang, une mesure qui leur donnerait un aperçu important de l'évolution des jeunes galaxies. .
Pour confirmer que la galaxie est aussi ancienne que son décalage vers le rouge le suggère, les astronomes utiliseront la spectroscopie pour analyser la quantité de lumière dans la gamme de longueurs d'onde pour toutes les galaxies détectées jusqu'à présent par l'instrument de spectrographe proche infrarouge de Webb.
Cet appareil utilise de minuscules miroirs réglables de 0,1 millimètre de long et 0,2 millimètre de large qui ne laissent passer que la lumière des galaxies cibles, éteignant le rayonnement de fond afin que les astronomes puissent distinguer les étoiles de la galaxie par couleur. Cela révélera non seulement l'âge de la lumière des galaxies, mais aussi leur composition chimique, leur taille et leur température.
Les astronomes pensent que les premières étoiles qui ont émergé de l'effondrement des nuages de gaz environ 100 millions d'années après le Big Bang étaient principalement composées d'éléments légers tels que l'hydrogène et l'hélium. Plus tard, les étoiles ont commencé à fusionner ces éléments plus légers pour en former des plus lourds tels que l'oxygène, le carbone, le plomb et l'or.
Compte tenu de la vitesse stupéfiante des découvertes de James Webb, ainsi que de sa capacité à voir 100 millions d'années après le Big Bang, il est peu probable que ce soit la galaxie la plus éloignée que nous verrons jamais. Le télescope battra probablement ses propres records dans les semaines ou les mois à venir.
2022-08-06 04:02:20
Auteur: Vitalii Babkin