Dans une tentative de détecter ou de confirmer l'absence d'activité géologique sur Mimas, la lune de Saturne, des scientifiques du Northwestern Research Institute (États-Unis) ont découvert des "preuves solides" qu'un océan pourrait se cacher sous la surface de l'objet. Si l'hypothèse se confirme, un autre endroit potentiellement habitable apparaîtra dans le système solaire.
Les scientifiques se tournent de plus en plus vers le sujet des satellites planétaires du système solaire avec des signes d'océans souterrains. Les objets de ce type les plus connus sont Encelade, la lune de Saturne, et Europe, la lune de Jupiter, qui sont toutes deux considérées comme des candidats de choix pour les programmes de recherche de vie extraterrestre. Selon les scientifiques, Encelade contient même les substances nécessaires pour maintenir la composition de l'eau de mer qui jaillit de ses geysers près du pôle Sud.
Encelade et Europe montrent des signes d'activité géologique, suggérant la présence probable d'une source de chaleur qui pourrait permettre à l'eau liquide d'exister sur ces lunes. Mais la surface de Mimas est littéralement criblée de cratères, dont l'un - Herschel - a un diamètre de 130 à 140 km, ce qui fait ressembler la lune à l'étoile de la mort de Star Wars. En raison de l'abondance de cratères, les scientifiques ont longtemps considéré que le satellite était géologiquement inactif - juste un bloc de glace.
Cependant, lors de l'analyse des données reçues du vaisseau spatial Cassini, des fluctuations mineures ou «librations» ont été trouvées dans le mouvement de Mimas, causées par l'interaction gravitationnelle avec Saturne et très probablement possibles en présence d'un océan sous la couche de glace externe à une profondeur de 24 à 31 km. Cette découverte, selon les scientifiques, stimulera de nouvelles recherches d'objets potentiellement habitables dans des parties encore plus éloignées et moins étudiées du système solaire, par exemple parmi les lunes d'Uranus.
2022-01-21 14:59:57
Auteur: Vitalii Babkin