Des scientifiques italiens, danois et brésiliens ont réussi à séquencer le génome d'un homme de 35 à 40 ans décédé dans l'ancienne ville de Pompéi après l'éruption du Vésuve en 79 après JC.
Le site archéologique de Pompéi est l'un des 54 sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en Italie.
Pompéi était une ville portuaire de l'époque romaine au sud de Naples, dans le centre de l'Italie, jusqu'à ce qu'elle soit complètement détruite et enterrée sous les cendres du Vésuve en 79 après JC.
Selon Pline le Jeune, l'éruption du Vésuve s'est produite vers une heure de l'après-midi le 24 août et était visible à plus de 40 km. Plus de 2 000 personnes sont mortes dans l'éruption la plus meurtrière de l'histoire européenne.
Plusieurs bâtiments exceptionnellement bien conservés trouvés à Pompéi, tels que la Casa del Chirurgo (Maison du Chirurgien), la Casa del Fauno (Maison du Faune) et la Casa dei Casti Amanti (Maison des Amants Chastes), suggèrent que Pompéi était probablement un lieu de villégiature pour les riches Romains.
Cependant, Pompéi était aussi une importante ville commerciale et d'affaires avec entre 6 400 et 20 000 habitants.
Malgré des recherches scientifiques intensives en cours sur le site du XIXe siècle à nos jours, mener des études bioarchéologiques et génétiques sur les restes humains à Pompéi a été une tâche difficile, car l'exposition à des températures élevées réduit la qualité et la quantité d'ADN extrait.
Dans la nouvelle étude, le Dr Gabriele Scorrano de l'Université Tor Vergata de Rome et de l'Université de Copenhague et ses collègues ont examiné les restes de deux personnes trouvées dans la Casa del Fabbro (maison de l'artisan) à Pompéi et ont extrait leur ADN.
La forme, la structure et la longueur des squelettes indiquaient qu'un ensemble de restes appartenait à un homme entre 35 et 40 ans et mesurait 1,64 m, et l'autre ensemble appartenait à une femme de plus de 50 ans, mesurant 1,53 m.
Alors que les chercheurs ont pu extraire et séquencer l'ADN ancien des deux individus, ils n'ont pu séquencer le génome entier des restes masculins qu'en raison de lacunes dans les séquences obtenues à partir des restes féminins.
Une comparaison de l'ADN de l'homme avec l'ADN obtenu à partir de 1030 autres personnes anciennes et 471 modernes d'Eurasie occidentale a montré que son ADN est le plus similaire aux Italiens modernes du centre de l'Italie et à d'autres personnes qui vivaient en Italie à l'époque de l'Empire romain.
Cette personne s'est avérée appartenir à la lignée du chromosome Y A-M13 (A1b1b2b), une lignée rare absente chez les peuples anciens de la péninsule italienne, principalement trouvée en Afrique de l'Est (40%), et beaucoup moins fréquemment au Moyen-Orient ( Turquie, Yémen, Égypte, Palestine, Jordanie, Oman et Arabie saoudite) et les îles méditerranéennes de Sardaigne, Chypre et Lesbos, ont indiqué les chercheurs.
Il appartenait au clade d'ADN mitochondrial de l'haplogroupe HV0a, la branche monophylétique principale de HV0 et à une sous-clade de l'haplogroupe HV. Cette lignée mitochondriale est absente des représentants publiés de l'Empire romain d'Italie.
Des analyses supplémentaires du squelette et de l'ADN de l'homme ont révélé des lésions dans l'une des vertèbres et une séquence d'ADN couramment trouvée dans Mycobacterium, un groupe de bactéries qui comprend la bactérie Mycobacterium tuberculosis qui cause la tuberculose.
Cela suggère qu'une personne aurait pu être atteinte de tuberculose avant sa mort.
Notre étude, bien que limitée à un seul individu, confirme et démontre la faisabilité d'utiliser des méthodes paléogénomiques pour étudier les restes humains de ce site unique », ont déclaré les auteurs.
Nos premiers résultats fournissent la base d'une analyse intensive de spécimens pompéiens bien conservés.
Appuyées par la grande quantité d'informations archéologiques recueillies au siècle dernier pour la ville de Pompéi, leur analyse paléogénétique nous aidera à reconstituer le mode de vie de cette population de la période impériale romaine.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Scientific Reports.
2022-05-30 14:56:19
Auteur: Vitalii Babkin