Des spécialistes de l'Agence spatiale européenne (ESA) se préparent à ouvrir une "capsule temporelle" très spéciale - un conteneur vieux de 50 ans contenant un échantillon de sol lunaire. Il est resté intact depuis 1972, lorsque l'astronaute américain Eugene Cernan, lors de la mission Apollo 17, a collecté des échantillons à la surface de la vallée lunaire Taurus-Littrow et les a placés dans un tube scellé de 70 centimètres.
Déjà sur Terre, le tube a été placé dans une chambre scellée plus grande dans l'espoir de le préserver jusqu'au moment où les technologies avancées du monde moderne permettront une analyse plus approfondie des échantillons.
Des experts de l'ESA seront engagés dans l'extraction d'échantillons de sol lunaire dans le cadre du programme Apollo Next-Generation Sample Analysis de l'agence aérospatiale américaine NASA. Au cours de ces travaux, les experts espèrent acquérir de l'expérience, ce qui permettra à l'avenir de développer de nouveaux types de conteneurs pour collecter des échantillons de sol provenant d'autres corps célestes.
Les scientifiques s'attendent à trouver à l'intérieur du conteneur non seulement des échantillons solides de sol lunaire, mais aussi de l'hydrogène, de l'hélium et d'autres gaz légers. Cependant, les récupérer lors de l'ouverture d'une enceinte étanche ne sera pas chose aisée. La documentation de la NASA vieille d'un demi-siècle, qui a été examinée par des spécialistes de l'ESA, ne disait rien sur la façon d'extraire des échantillons du conteneur spécifié et en même temps ne perdait pas l'occasion d'étudier également le contenu invisible de la "capsule temporelle". En conséquence, en 16 mois, les experts ont développé un outil qui a reçu le nom ironique « ouvre-boîte d'Apollo ». L'appareil, qui est censé percer doucement un conteneur scellé, a été amené au Johnson Space Center de Houston, aux États-Unis, en novembre.
Lors de l'ouverture d'un conteneur contenant des échantillons de sol lunaire, il est prévu de le placer dans une chambre spéciale équipée d'un échappement pour collecter les gaz. Des échantillons de ces gaz seront distribués dans plusieurs conteneurs, qui seront ensuite envoyés pour analyse à des laboratoires scientifiques spécialisés à travers le monde.
Les chercheurs de l'ESA et de la NASA espèrent que les informations obtenues à partir de l'analyse d'échantillons de sol lunaire aideront à la préparation de futures missions lunaires. En particulier, ces données pourraient s'avérer utiles lors de la prochaine mission Viper de la NASA, prévue pour 2023. Dans son cadre, il est prévu d'envoyer un rover lunaire pour étudier le pôle sud du satellite Terre.
2021-12-22 22:51:02
Auteur: Vitalii Babkin