Les sursauts gamma (GRB) sont parmi les explosions les plus puissantes depuis le Big Bang, et maintenant les astronomes ont découvert la plus puissante de toutes. Un faisceau de rayonnement à haute énergie, 18 fois plus puissant que le record précédent, a balayé la Terre au cours du week-end.
Le signal, désigné GRB 221009A, a été enregistré le 9 octobre - bien que l'explosion elle-même se soit produite il y a 1,9 milliard d'années. Il venait de la direction de la constellation Arrow et était visible par les télescopes pendant plus de 10 heures, ce qui en fait l'un des GRB les plus longs jamais détectés.
Ce n'est pas la seule bizarrerie : GRB 221009A s'est avéré émettre l'énergie la plus élevée de tous les GRB jamais détectés.
Les énergies de ces événements sont généralement mesurées en gigaélectronvolts (GeV), mais certains ont été enregistrés avec des énergies autour de 1 téraélectronvolt (TeV).
Mais ce nouvel événement a peut-être atteint un record de 18 TeV, marquant la première détection d'un sursaut gamma au-dessus de 10 TeV.
C'est du moins les données de l'observatoire LHAASO, conçu pour détecter les rayons gamma et les rayons cosmiques en mesurant les cascades de particules qu'ils lancent dans l'atmosphère terrestre. Ces données doivent être vérifiées par d'autres scientifiques avant que GRB 221009A puisse prendre sa place dans le livre des records.
Malgré cela, le sursaut gamma reste l'un des plus puissants et des plus brillants jamais détectés, principalement parce qu'il est relativement proche.
Alors que 1,9 milliard d'années-lumière ne semble pas très proche, la plupart des autres se trouvent à une distance de plusieurs milliards d'années-lumière ou plus.
La proximité relative explique également pourquoi il a brillé beaucoup plus longtemps après cela. Les astronomes disent qu'il pourrait s'écouler des décennies avant qu'une autre rafale aussi brillante ne soit détectée.
Ce sursaut est beaucoup plus proche que les sursauts gamma typiques, ce qui est excitant car il nous permet de détecter de nombreux détails qui seraient autrement trop faibles pour être vus, disent les scientifiques.
Mais c'est aussi l'une des rafales les plus énergiques et les plus lumineuses jamais vues, quelle que soit la distance, ce qui la rend doublement spectaculaire.
Bien que l'on ne sache toujours pas exactement ce qui a causé le sursaut gamma, le principal suspect est une étoile massive qui s'est effondrée dans un trou noir à la fin de sa vie.
Un tel processus éjecte de puissants jets de particules dans l'espace, émettant des rayons X et des rayons gamma dans le processus.
Il convient de noter que, malgré son intensité et sa proximité, ce sursaut gamma est inoffensif pour la Terre.
On pense que si l'un d'entre eux se produit dans notre galaxie, la Voie lactée, et que son faisceau pointe accidentellement directement vers la Terre, il pourrait provoquer une extinction massive. La plus grande extinction de l'Ordovicien-Silurien il y a 450 millions d'années pourrait avoir été causée par un sursaut gamma.
Heureusement, les sursauts gamma sont considérés comme des événements relativement rares, seuls quelques-uns d'entre eux se produisent dans une galaxie dans un million d'années, et un pourcentage encore plus faible d'entre eux ira dans la direction exacte de la Terre.
Source : Nasa
2022-10-14 18:10:15
Auteur: Vitalii Babkin