L'agence aérospatiale japonaise JAXA a l'intention d'envoyer une mission de recherche DESTINY+ vers l'astroïde Phaeton relativement proche de la Terre en 2024. La sonde de l'agence devrait survoler l'astre en 2028, ainsi le voisin "potentiellement dangereux" de notre planète est observé peu avant le début de la mission avec une attention particulière. Soudain, il s'est avéré qu'il a commencé à augmenter la vitesse de rotation.
La période de rotation de Phaeton diminue de 4 ms par an, et même de si petits changements peuvent affecter les observations de DESTINY+. Connaissant la vitesse de rotation exacte, il est possible de prédire la position de l'astéroïde par rapport à la sonde qui passe, cela permettra à l'équipe d'astronomes de planifier plus précisément les observations.
La vitesse de rotation des astéroïdes change assez rarement - jusqu'à présent, ce n'est que le 11e corps céleste de ce type, qui a changé les indicateurs précédemment enregistrés. De plus, c'est le plus grand de ces corps, avec un diamètre moyen d'environ 5,4 km.
À l'aide de données d'observation de 1989 à 2021, le chercheur Sean Marshall de l'Observatoire d'Arecibo à Porto Rico a créé un modèle pour déterminer la forme de Phaeton avant même le début de la mission DESTINY+. Cependant, il s'est avéré que les prévisions ne correspondent pas aux données réelles. Si, selon le modèle, la luminosité de l'astéroïde aurait dû être particulièrement élevée à un moment donné, la luminosité maximale a été observée à un moment complètement différent. Le scientifique a suggéré que de tels écarts entre la théorie et la pratique peuvent s'expliquer par un changement de la vitesse de rotation de l'astéroïde qui s'est produit avant les observations de 2021. Il est possible que cela soit dû à l'interaction avec n'importe quelle comète en décembre 2020.
Selon les calculs de Marshall, le modèle optimal prévoit désormais une augmentation de la vitesse de rotation - la période de rotation de Phaeton a augmenté de 4 ms par an. Pour une future mission, de nouveaux calculs permettront de prédire avec précision la position de l'astéroïde au moment où la sonde passera à côté de lui et exactement quelles parties de celui-ci seront illuminées par le Soleil à ces instants.
Les scientifiques continuent d'explorer Phaeton, et DESTINY + aidera JAXA dans cette recherche. Cependant, on sait déjà que Phaethon est suffisamment grand et suffisamment proche de la Terre pour que les scientifiques le déclarent "potentiellement dangereux" - mais il ne constitue pas une menace immédiate pour la planète dans un avenir prévisible.
2022-10-17 20:36:20
Auteur: Vitalii Babkin