A NASA está prestes a lançar mais dois mini-helicópteros a Marte para coletar rochas marcianas e amostras de solo e trazê-las de volta à Terra.
De acordo com o plano, anunciado na quarta-feira, 27 de julho de 2022, o rover Perseverance da NASA fará o trabalho duplo e entregará amostras a um foguete que as lançará de Marte em dez anos.
Perseverance coletou 11 amostras até agora, com cerca de 20. De acordo com Meenakshi Wadhwa, cientista-chefe do programa de busca, a última amostra, uma rocha sedimentar, é promissora para possíveis evidências de vida marciana antiga.
Se o Perseverance falhar até lá, dois helicópteros a serem construídos e pilotados no final desta década carregarão as amostras no foguete.
Os helicópteros serão modelados após o sucesso do helicóptero Ingenuity, que já completou 29 voos desde que chegou a Marte no início do ano passado com Perseverance. As versões mais recentes terão rodas e manoplas.
Funcionários da NASA disseram que os resultados impressionantes do Perseverance em Marte os levaram a abandonar seu plano original de lançar um rover separado.
Jeff Gramling, diretor do Mars Sample Return Program, disse que o caminho revisado é mais fácil. Cada helicóptero será projetado para levantar um pod de cada vez e fazer vários voos de ida e volta.
Estamos confiantes de que podemos contar com a Perseverance para trazer de volta as amostras, e adicionamos helicópteros como apoio”, disse Jeff Gramling.
Se tudo correr conforme o planejado, 30 amostras deixarão Marte em 2031 e chegarão à Terra em 2033.
Trazer amostras marcianas para a Terra permitirá que cientistas de todo o mundo examinem as amostras com instrumentos de laboratório de última geração, grandes e complexos demais para enviar a Marte, e permitir que as gerações futuras as estudem.
Uma análise laboratorial cuidadosa é necessária para ver se alguma das amostras mostra sinais de vida microbiana que poderia ter existido em Marte bilhões de anos atrás, quando havia água líquida na superfície do planeta.
Fonte: NASA
2022-08-01 03:13:24
Autor: Vitalii Babkin