O Telescópio Espacial James Webb detectou dióxido de carbono na atmosfera de um exoplaneta pela primeira vez. A descoberta marca um marco importante no objetivo do telescópio de analisar planetas distantes, o que poderia ajudar a detectar sinais de vida extraterrestre.
Um dos principais objetivos científicos de James Webb é estudar a composição das atmosferas dos exoplanetas, com a esperança de eventualmente encontrar aqueles que possam abrigar vida.
O principal método que o telescópio usa para fazer isso é a espectroscopia de transmissão.
Essencialmente, cada elemento absorverá e emitirá luz de um comprimento de onda (ou cor) diferente em graus variados, resultando em uma impressão única. Webb pode detectar essas impressões digitais na atmosfera de exoplanetas à medida que passam na frente de sua estrela, e o faz com precisão muito maior do que os telescópios anteriores.
Webb demonstrou esse processo pela primeira vez em julho, quando descobriu a assinatura da água na atmosfera do planeta WASP-96b.
E agora, pela primeira vez, Webb fez a importante descoberta do dióxido de carbono na atmosfera.
O planeta em estudo é WASP-39b, um gigante gasoso a 700 anos-luz de distância que orbita sua estrela muito de perto, fazendo uma revolução em torno dela a cada quatro dias.
Embora tenha a massa de Saturno, é maior que Júpiter devido a temperaturas extremamente altas em torno de 900°C que fazem com que sua atmosfera se expanda.
Todas essas características juntas fazem do WASP-39b um candidato ideal para estudar o espectro da atmosfera de um exoplaneta.
Usando o Webb Near Infrared Spectrograph (NIRSpec) para fazer isso, a equipe encontrou um aumento distinto no espectro entre 4,1 e 4,6 mícrons, que está na faixa de dióxido de carbono.
Essas novas observações do Webb capturam as menores diferenças no brilho da cor entre 3 e 5,5 mícrons já medidos para um exoplaneta.
Essa faixa do espectro inclui não apenas dióxido de carbono, mas também água e metano, os quais podem afetar a probabilidade da capacidade de um planeta de sustentar a vida.
Embora seja improvável que o planeta WASP-39b seja um santuário para a vida por ser um gigante gasoso, há uma grande esperança de que da próxima vez James Webb seja capaz de estudar mundos semelhantes à Terra, como o sistema TRAPPIST-1 nas proximidades.
Esta descoberta servirá como uma referência útil para estudos futuros de exoplanetas menores do tamanho da Terra. Este é o gás atmosférico mais provável que encontraremos com o JWST nas atmosferas de tais exoplanetas, disse Nathalie Bataglia, cientista principal da equipe.
O estudo foi aceito para publicação na revista Nature.
2022-08-27 04:48:33
Autor: Vitalii Babkin