Os cientistas descobriram tipos exóticos de cristais escondidos em minúsculos grãos de poeira de meteorito perfeitamente preservada. A poeira foi deixada pela explosão de um meteorito maciço sobre Chelyabinsk, nove anos atrás.
Em 15 de fevereiro de 2013, um asteroide com 18 metros de diâmetro e 11.000 toneladas de peso entrou na atmosfera da Terra a uma velocidade de cerca de 18 km/s.
Felizmente, o meteorito explodiu cerca de 23,3 km acima da cidade de Chelyabinsk, inundando a área circundante com pequenos meteoritos e evitando um colossal impacto direto com a superfície.
Especialistas da época descreveram o evento como um grande alerta sobre os perigos que os asteroides representam para o planeta.
A explosão do meteorito de Chelyabinsk foi a maior explosão desse tipo na atmosfera da Terra desde o meteorito de Tunguska de 1908. Segundo a NASA, explodiu com uma força 30 vezes maior (300 a 500 quilotons) do que a bomba atômica de Hiroshima.
No novo estudo, os cientistas analisaram alguns pequenos fragmentos de rocha espacial que sobraram de uma explosão de meteorito, conhecida como poeira de meteorito.
Normalmente, os meteoros produzem uma pequena quantidade de poeira quando queimam, mas pequenos grãos são perdidos para os cientistas porque são pequenos demais para serem encontrados, levados pelo vento, caem na água ou são poluídos pelo meio ambiente.
No entanto, após a explosão do meteorito de Chelyabinsk, uma enorme nuvem de poeira pairou na atmosfera por mais de quatro dias antes de finalmente cair na superfície da Terra. E, felizmente, as camadas de neve que caíram pouco antes e depois do evento prenderam e preservaram algumas amostras de poeira.
Os pesquisadores acidentalmente encontraram o novo cristal enquanto examinavam partículas de poeira sob um microscópio padrão.
Ao analisar a poeira com microscópios eletrônicos mais poderosos, os cientistas encontraram muito mais desses cristais e os examinaram com muito mais detalhes. No entanto, encontrá-los mesmo com um microscópio eletrônico foi bastante difícil devido ao seu pequeno tamanho (cerca de 10 µm) e baixo contraste de fase.
Os novos cristais vieram em duas formas diferentes; conchas quase esféricas ou quase esféricas e hastes hexagonais, ambas características morfológicas únicas, escrevem os pesquisadores em seu artigo.
Análises posteriores usando espectroscopia Raman e cristalografia de raios X revelaram que os cristais de carbono eram de fato formas de grafite de formato exótico. Muito provavelmente, essas estruturas foram formadas pela adição repetida de camadas de grafeno a núcleos de carbono fechados.
Os pesquisadores sugerem que os candidatos mais prováveis para esses nanoclusters são o buckminsterfulereno (C60), uma bola de átomos de carbono em forma de gaiola, ou o polihexaciclooctadecano (C18H12), uma molécula composta de carbono e hidrogênio.
Os cientistas suspeitam que os cristais foram formados sob as condições de alta temperatura e alta pressão causadas pelo colapso do meteoro, embora o mecanismo exato ainda não esteja claro.
No futuro, os cientistas esperam rastrear outras amostras de poeira de meteoritos de outras rochas espaciais para descobrir se esses cristais são um subproduto comum do decaimento de meteoros ou se são exclusivos do meteorito de Chelyabinsk.
Um artigo sobre os resultados foi publicado na revista EPJ Plus.
2022-07-06 03:20:54
Autor: Vitalii Babkin