No debate em curso sobre se há água em Marte, surgiram novas evidências. Em um estudo da Universidade de Cambridge, os cientistas estudaram a topologia das camadas de gelo marcianas e encontraram características que correspondem aos lagos subglaciais da Terra.
Há ampla evidência de que Marte foi um oásis quente e úmido no passado distante, mas não está claro se a água líquida permanece perto da superfície hoje. O avanço parece ter ocorrido em 2018, quando instrumentos de radar a bordo do orbitador Mars Express detectaram pontos brilhantes sob as calotas polares no pólo sul do Planeta Vermelho, consistentes com assinaturas emitidas por lagos de água líquida sob lençóis de gelo na Groenlândia e na Antártida.
Os cientistas envolvidos nesse estudo calcularam que o lago estava abaixo de 1,5 km de gelo sólido e se estendia por cerca de 20 km de largura. As temperaturas lá caem para -68°C, mas os lagos permanecerão líquidos graças ao alto teor de sal e à pressão que reduz o ponto de congelamento da água.
Outra hipótese sugere que Marte ainda pode ser vulcanicamente ativo, e o calor geotérmico pode manter a água quente o suficiente para ser líquida. Observações subsequentes também encontraram evidências de vários lagos semelhantes na área.
Mas a história pode não ser tão simples. O debate se alastrou nos últimos anos, e vários estudos mostraram que manchas brilhantes de radar podem ser causadas por outras coisas, como argilas congeladas e planícies vulcânicas ricas em ferro. Então, no novo estudo, os cientistas exploraram essa ideia com um conjunto diferente de evidências além do radar.
Na Terra, os lagos subglaciais podem atuar na superfície do gelo acima deles de alguma forma, reduzindo o atrito entre a camada de gelo e o fundo rochoso abaixo. Isso altera o gelo ao longo do tempo, criando uma depressão no centro e colinas elevadas nas bordas.
Para descobrir se as calotas polares marcianas têm essa estrutura, os pesquisadores estudaram dados do satélite Mars Global Surveyor da NASA, que mede a altura de pontos na superfície usando lasers. Eles encontraram uma ondulação em grande escala, contendo tanto uma depressão quanto uma elevação, de 10 a 15 km de comprimento, com uma diferença de vários metros acima e abaixo do gelo circundante.
Para confirmar isso, os pesquisadores executaram simulações de computador de gelo sob condições marcianas com níveis variados de calor geotérmico irradiando de baixo. Quando uma região de atrito reduzido de água líquida é adicionada à simulação, as ondulações resultantes são semelhantes em tamanho e forma às vistas no Planeta Vermelho real.
Embora o caso esteja longe de ser encerrado, é interessante encontrar evidências de apoio de uma fonte completamente diferente. Mesmo que alguns dos sinais de radar sejam de fato falsos positivos, agora é um pouco mais difícil descartar a ideia de água líquida no atual Marte.
A combinação de novos dados topográficos, resultados de nosso modelo de computador e dados de radar torna muito mais provável que exista pelo menos uma região de água líquida subglacial em Marte hoje, e que Marte ainda deve ser geotermicamente ativo para suportar água líquida sob o gelo. cap. disse o professor Neil Arnold, principal autor do estudo.
Outras observações de outras naves espaciais e instrumentos ajudarão a lançar mais luz sobre o mistério, que pode vir a ser um recurso importante para futuras missões humanas a Marte.
O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.
2022-10-03 17:24:27
Autor: Vitalii Babkin