En juin 2018, plusieurs tempêtes de poussière relativement petites sur Mars ont fusionné en une énorme rafale tourbillonnante qui a englouti la planète entière et a pratiquement protégé sa surface des véhicules de recherche en orbite. Les scientifiques sont convaincus que ce cataclysme mondial a détruit une saison entière sur la planète, coupant l'hiver dans l'hémisphère sud.
Cet incident a pratiquement détruit le rover de la NASA Opportunity il y a trois ans. "C'était une occasion idéale de découvrir comment les tempêtes de poussière mondiales affectent l'atmosphère des pôles martiens, entourés de vents puissants en hiver", a expliqué Paul Streeter de la British Open University.
M. Streeter et ses collègues universitaires, des scientifiques de la NASA, ainsi que des scientifiques de l'Académie des sciences de Russie, ont analysé les données d'engins spatiaux en orbite martienne et un modèle climatique de la planète pour comprendre l'étendue de l'impact de la tempête sur l'atmosphère martienne. Il s'est avéré que le cataclysme a affecté les hémisphères nord et sud de la planète de différentes manières.
La tempête a déplacé la majeure partie de la masse de poussière vers le pôle sud, détruisant le vortex froid et déclenchant le début du printemps dans tout l'hémisphère. On aurait dit qu'une couverture de poussière avait recouvert la planète, et son effet de réchauffement était comparable à celui d'une vraie couverture. Et dans l'hémisphère nord, l'impact de la tempête n'a pas été si fort - ici, le changement de saison s'est déroulé comme prévu.
M. Streeter a annoncé les résultats de l'étude lors d'une réunion virtuelle de la Royal Astronomical Society de Grande-Bretagne. Il a noté que les tempêtes de poussière martiennes comme la tempête de 2018 resteront l'objet d'un examen minutieux et que leur analyse fournira une meilleure compréhension de l'histoire climatique de la planète.
2021-07-24 16:22:38
Auteur: Vitalii Babkin