La société aérospatiale ThrustMe a effectué des tests à grande échelle d'un moteur électrique à gaz iodure dans l'espace. Le système de propulsion a montré son meilleur côté et les développeurs sont convaincus que cette technologie contribuera à créer des moteurs plus efficaces et abordables pour les satellites.
Les engins spatiaux, qui sont sur des orbites différentes et tournent autour de la Terre, utilisent des moteurs électriques pour manœuvrer et corriger leur orbite. De telles installations utilisent des champs électriques et magnétiques pour accélérer les particules de la substance active. Dans l'espace, en règle générale, on utilise des moteurs qui utilisent une substance active avec un seuil d'ionisation bas et une masse atomique élevée. Actuellement, ce rôle est le plus souvent joué par le gaz inerte xénon, coûteux à produire et difficile à stocker. Tester le moteur ThrustMe peut être le point de départ d'alternatives plus abordables.
Les essais au sol du moteur utilisant du gaz iodure comme propulseur étaient prometteurs. Cependant, le fait de son travail dans l'espace est un signe clair des perspectives d'un tel concept. Les tests ont été effectués à l'aide d'un appareil CubeSat compact de 20 kg équipé d'un moteur NPT30-I2. Le satellite a manœuvré avec succès pendant les tests, et la centrale électrique à l'iode elle-même s'est avérée plus efficace que son homologue au xénon.
On s'attend à ce que des dizaines de milliers de satellites soient lancés dans l'espace dans les années à venir, donc les rendre plus compacts et efficaces est une priorité. L'utilisation de l'iode pour rendre les engins spatiaux plus abordables et plus efficaces présente de nombreux avantages potentiels en termes de déploiement des constellations de satellites, de la façon dont les engins spatiaux éviteront les collisions avec d'autres objets, de la manière dont les unités usagées seront éliminées, etc.
Cependant, les scientifiques doivent résoudre de nombreux problèmes. Il est important de comprendre que l'iode est une substance très corrosive, c'est pourquoi la céramique doit être utilisée pour protéger les pièces du satellite. De plus, les moteurs à l'iode ne sont pas aussi réactifs que ceux au xénon. Néanmoins, le test actuel est déjà un succès considérable et démontre clairement la promesse de la technologie.
2021-11-19 03:54:29
Auteur: Vitalii Babkin