Un groupe de scientifiques allemands et indiens a publié les résultats d'une étude d'images de la planète naine Cerrera prises par la sonde spatiale Dawn entre 2015 et 2018. On suppose que l'objet conserve une activité volcanique, et sous sa surface il peut y avoir un océan avec de l'eau salée.
Lors de l'étude des images du vaisseau spatial Dawn, les scientifiques ont trouvé des gisements de sel dans le cratère d'Urvara - les chercheurs affirment qu'ils pourraient être associés à des éruptions volcaniques de glace. Il existe plusieurs zones similaires sur Cérès, ce qui signifie que sous la surface d'une planète naine, il peut y avoir une source volumineuse de solution saline, par exemple un océan entier. Bien qu'une option alternative ne soit pas exclue, selon laquelle des sels auraient pu apparaître à la suite d'un impact d'astéroïde qui a formé ce cratère il y a 250 millions d'années.
La présence probable d'eau liquide sous la surface d'une planète naine d'un diamètre de seulement 950 km peut avoir un impact significatif sur l'étude ultérieure de tels objets. Les auteurs de l'étude notent que la topographie et la composition des cratères indiquent "des processus géologiques complexes et à long terme qui ont modifié la surface de la planète naine". L'astéroïde, à cause duquel le cratère Urvara de 170 km de large s'est formé il y a 250 millions d'années, a amené à la surface de Cérès des substances déposées à une profondeur pouvant atteindre 50 km.
Les matériaux d'étude étaient basés sur des images haute résolution obtenues par le vaisseau spatial Dawn à une hauteur de 35 km au-dessus de la surface de l'objet. Lors de l'analyse des images, les scientifiques ont noté la structure diversifiée du paysage d'Uvara, y compris une grande chaîne de montagnes et des rochers pointus, mais surtout, non seulement des sels ont été trouvés à la surface de Cérès, mais aussi des substances organiques concentrées principalement sur la pente pour l'ouest des montagnes centrales.
Et si les sels peuvent servir d'argument en faveur de la présence de cryovolcans sur une planète naine, alors la découverte de la matière organique a "des implications importantes pour l'étude de toute l'histoire géologique de Cérès, ainsi que des liens avec l'astrobiologie et l'habitabilité", comme l'un des chercheurs Guneshwar Thangjam noté (Guneshwar Thangjam). Dans le cadre de nouvelles recherches, les scientifiques prévoient de comparer la matière organique trouvée dans le cratère Urvara avec la matière organique trouvée plus tôt dans le cratère Ernutet.
L'étude a été menée par des scientifiques de l'Institut de recherche sur le système solaire. Max Planck (Allemagne), Institut des sciences planétaires de l'Université de Westphalie. Wilhelm (Allemagne), ainsi que l'École des sciences terrestres et planétaires de l'Institut national pour l'enseignement et la recherche scientifiques (Inde). Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Nature.
2022-02-27 15:44:22
Auteur: Vitalii Babkin