Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont construit et testé un prototype de générateur d'eau de mer portable. L'appareil de 10 kg transforme l'eau salée boueuse en eau potable avec une efficacité allant jusqu'à 20 Wh/l à un débit de 0,3 litre par heure. L'avantage de l'installation est qu'elle n'utilise pas de filtres ou d'autres consommables pour fonctionner - l'eau peut être purifiée pendant très, très longtemps sans entretien du système.
Le dessalement et la purification de l'eau dans le système inventé par les scientifiques du MIT sont dus à l'échange d'ions sur des membranes électriquement conductrices. Les membranes créent des champs électriques de polarité différente autour du canal de pompage de l'eau. Ce qui est important, le système utilise des pompes à basse pression, car il n'est pas nécessaire de pousser l'eau à travers les filtres. C'est ce qui a radicalement amélioré l'efficacité énergétique du système développé.
Les scientifiques ont appelé leur méthode de dessalement et de purification de l'eau « polarisation de concentration d'ions » (ICP). Les ions de sel dissous dans l'eau salée et sale, les particules étrangères, y compris les bactéries et la suspension insoluble solide, sont repoussés des membranes chargées et rejetés hors de l'usine en tant qu'eaux usées. Mais même plusieurs niveaux de traitement ICP n'éliminent pas complètement les sels de l'eau. Le dessalement final est effectué au stade de l'électrodialyse. Avec l'aide de l'IA, les scientifiques ont calculé la combinaison nécessaire d'étapes ICP et d'étapes d'électrodialyse afin de ne pas gaspiller d'énergie supplémentaire.
L'eau avec une teneur en sel de 2,5 à 45 g/l (saumâtre à marine) peut être convertie en eau potable de qualité Organisation mondiale de la santé avec une consommation d'énergie de 0,4 à 26,6 Wh/l. Pour alimenter l'unité, il suffit d'y connecter n'importe quel panneau solaire portable, qui peut être acheté dans un magasin à proximité. De telles installations promettent d'être utilisées dans des endroits difficiles d'accès avec un accès problématique à l'eau potable, dans des opérations militaires, dans des situations d'urgence et pour résoudre de nombreux autres problèmes.