L'acquisition de la posture droite est considérée comme une étape cruciale dans l'évolution humaine. Cependant, il n'y a pas de consensus sur son origine, notamment en raison du manque de restes fossiles. L'équipe de recherche, composée de chercheurs du CNRS, de l'université de Poitiers et de leurs partenaires tchadiens, a étudié les os des membres du plus vieil humain actuellement identifié, Sahelanthropus tchadensis. L'étude soutient l'idée que la bipédie a été acquise très tôt dans notre histoire.
Sahelanthropus tchadensis (Tchadien Sahelanthropus), vieux de 7 millions d'années, est considéré comme le plus ancien représentant de l'humanité. Sa description remonte à 2001, lorsque la Mission paléoanthropologique franco-tchadienne (MPFT) a découvert les restes de plusieurs individus dans le désert du Jurab (Tchad), dont un crâne très bien conservé.
Ce crâne, et en particulier l'orientation et la position antérieure du foramen magnum où s'insère la colonne vertébrale, indique un mode de locomotion bipède, suggérant que Sahelanthropus était capable de locomotion bipède.
Outre le crâne, surnommé Tumai, et les fragments de mâchoires et de dents déjà publiés, deux os du cubitus (os de l'avant-bras) et un fémur (fémur) ont été retrouvés à la localité de Toros-Menalla.
Ces os ont également été attribués à Sahelanthropus car aucun autre grand hominidé n'a été trouvé sur le site; cependant, il est impossible de savoir s'ils proviennent de la même personne que le crâne. Des paléontologues de l'Université de Poitiers, du CNRS, de l'Université de N'Djamena et du Centre national de recherche pour le développement (CNRD, Tchad) ont publié leur analyse complète dans la revue Nature.
Le fémur et le cubitus ont fait l'objet d'une série de mesures et d'analyses concernant à la fois leur morphologie externe et leurs structures internes par imagerie microtomographique : mesures biométriques, morphométrie géométrique, paramètres biomécaniques, etc.
Ces données ont été comparées aux données d'un échantillon relativement important de grands singes modernes et fossiles : chimpanzés, gorilles, orangs-outans, singes du Miocène et membres du groupe Homo (Orrorin, Ardipithecus, Australopithecus, Homo ancien, Homo sapiens).
La structure du fémur indique que Sahelanthropus marchait généralement sur deux pattes au sol, mais vivait probablement aussi dans les arbres.
D'après les résultats de l'étude des os du cubitus, son mouvement bipède coexistait en milieu arboricole avec une forme d'escalade quadrupède, c'est-à-dire grimper aux arbres avec une forte emprise, ce qui est nettement différent de celui des gorilles et des chimpanzés, qui se penchent à l'arrière de leurs phalanges.
Les résultats de cette étude, y compris l'identification de la posture verticale habituelle, sont basés sur l'observation et la comparaison de plus de vingt caractéristiques du fémur et du cubitus.
Toutes ces preuves soutiennent le concept de bipédie très précoce dans l'histoire humaine, même si d'autres modes de locomotion étaient également pratiqués à ce stade.
L'étude a été publiée dans la revue Nature.
2022-08-26 03:29:39
Auteur: Vitalii Babkin