Cette semaine, la société aérospatiale privée Rocket Lab a annoncé qu'elle autofinancerait une mission de recherche de vie dans l'atmosphère de Vénus. Sa mise en place est prévue pour l'année prochaine.
Dans le cadre de cette mission, Rocket Lab prévoit d'utiliser son lanceur Electron de 18 mètres, capable de livrer jusqu'à 300 kg de fret en orbite terrestre basse. La fusée lancera la plate-forme Photon avec une sonde miniature sur une orbite à 165 km au-dessus de la Terre. Le moteur disponible dans la conception de la plate-forme sera utilisé pour plusieurs ajustements de la trajectoire de vol et de l'accélération à la vitesse souhaitée. En fin de compte, la plate-forme Photon devrait s'approcher de Vénus, après quoi la sonde se séparera et entrera dans l'atmosphère de la planète.
Une sonde de 20 kg commencera à effectuer une analyse chimique de l'atmosphère afin de rechercher des indices de matière organique à une altitude de 60 km de la surface de la planète. Pendant environ 330 secondes, il descendra et à une altitude d'environ 45 km de la surface, les mesures seront arrêtées, après quoi la transmission des données collectées vers la Terre commencera. Ensuite, la sonde continuera à descendre et à un moment donné sera détruite, car à mesure qu'elle s'approche de la surface de Vénus, la pression atmosphérique et la température augmenteront continuellement jusqu'à des valeurs critiques.
Si tout se passe comme prévu, la mission vénusienne de Rocket Lab sera lancée dans l'espace en mai 2023 et atteindra sa destination en octobre de la même année. Notez qu'en cas de succès, Rocket Lab mènera la toute première mission privée pour étudier Vénus, ainsi que la première étude de l'atmosphère de la planète au cours des 40 dernières années.
« Cette mission est la première occasion d'explorer directement l'atmosphère vénusienne depuis près de quatre décennies. Même en tenant compte des limitations de masse et de taux de transfert de données, ainsi que du temps limité passé dans l'atmosphère de Vénus, une percée scientifique est possible », indique la description de la mission Rocket Lab.
2022-08-21 15:54:46
Auteur: Vitalii Babkin