Que savons-nous des glaciers ? Ce sont des morceaux de glace qui se sont formés pendant des milliers d'années. À première vue, il semble qu'il ne puisse être question de vie en eux, puisqu'aucun organisme ne peut résister à des conditions aussi extrêmes. Mais en réalité ce n'est pas le cas. Les glaciers abritent un grand nombre d'organismes qui forment en eux tout un écosystème. De plus, on ne parle pas seulement de bactéries résistantes aux basses températures, mais aussi de vers assez gros. On les trouve dans les glaciers du nord-ouest du Pacifique, ainsi qu'en Colombie-Britannique et en Alaska. Ils sont appelés « vers de glace » (Mesenchytraeus solifugus) et sont des parents éloignés des vers de terre bien connus. La taille de ces invertébrés est relativement petite - leur longueur atteint ~ 130 mm et le diamètre est comparable à celui du fil dentaire. Les vers mènent une vie assez active, dans le sens où ils rampent périodiquement à la surface du glacier ou se cachent dans ses profondeurs.
Comment les vers vivent dans les glaciers :
Les vers de glace vivent en colonies. Le jour et le soir d'été, un grand nombre d'entre eux apparaissent à la surface des glaciers à la recherche de nourriture. Ils mangent des algues et des détritus (un produit de la décomposition des tissus, c'est-à-dire les restes d'invertébrés). Plus près du matin, ils se cachent dans la glace pour "la nuit". Et en hiver, ils s'enfoncent profondément dans le glacier, où ils se trouvent jusqu'au début du printemps.
Certains scientifiques considèrent les vers de navire comme les créatures les plus mystérieuses de la planète. Mais les vers de glace les ont même contournés. Après tout, ils ont appris à survivre parfaitement dans la neige et la glace, et ils deviennent plus actifs au point de congélation de l'eau. Et lorsque la température ambiante monte à +5 degrés Celsius, ces invertébrés meurent. La plupart des créatures terrestres sont incapables de survivre à de telles conditions sans une sorte d'isolation thermique recouvrant leur corps. Mais comment font les vers de glace ?
Cette question a intéressé les scientifiques de l'Université Rutgers, dirigés par le professeur du Département de zoologie et de biologie Daniel H. Schein. À leur avis, comprendre ces excentriques biologiques est très important pour les gens et l'étude ne tolère pas les retards. Les vers disparaissent avec les glaciers et, très probablement, ils disparaîtront bientôt complètement. Si les scientifiques peuvent comprendre comment les vers font face à des conditions aussi extrêmes, cela les aidera à comprendre les limites de la vie sur Terre et au-delà.
Quel est le secret des vers de glace :
Selon les lois de la biologie, lorsque la température baisse, les réactions du corps ralentissent et le niveau d'énergie baisse. Les animaux à sang chaud brûlent plus d'énergie pour maintenir une température relativement constante, tandis que les créatures à sang froid deviennent léthargiques et même hibernent. Mais pas les vers de glace.
Des scientifiques de l'Université Rutgers ont remarqué que leur niveau d'énergie augmente à mesure qu'ils se refroidissent. Selon une version, une molécule spéciale connue sous le nom d'ATP (adénosine triphosphate) confère aux vers cette capacité. C'est une molécule clé dans les processus énergétiques de tout organisme vivant. Il est produit à l'aide d'une enzyme complexe appelée ATP synthase, qui est presque identique dans tous les organismes connus.
Les vers de glace ont un mécanisme génétique spécial qui crée l'ATP synthase Comme le dit Daniel H. Schein, c'est un morceau supplémentaire dans l'ADN qui accélère la production d'ATP.
L'évolution est difficile à expliquer, a déclaré Shine, mais il est possible que les vers aient emprunté une partie du matériel génétique des champignons alpins. Si tel est le cas, ce « vol génétique » est particulièrement inhabituel car l'ADN « volé » n'est généralement pas incorporé dans les mitochondries, où l'ATP est produit.
Mais les caractéristiques des vers de glace ne s'arrêtent pas là. En plus de la supplémentation génétique, ils ont un "thermostat" cellulaire altéré qui permet à l'ATP d'être produit à basse température. Ces deux changements se combinent pour signifier que les vers de glace ont une concentration en ATP cellulaire beaucoup plus élevée que la plupart des créatures.
En outre, les scientifiques prévoient d'étudier une autre théorie selon laquelle les vers sont pleins de mélanine, le même pigment qui aide à protéger la peau humaine des rayons ultraviolets. Mais, contrairement aux humains, les vers de glace ont de la mélanine dans tout le corps : dans le cerveau, les intestins et les muscles. Certaines études montrent que dans certaines situations, la mélanine peut extraire l'énergie du rayonnement solaire. Les scientifiques pensent que ce processus peut également se produire chez les vers de glace. En ce moment, ils vérifient cette version.
Comment les vers de glace colonisent les glaciers :
La capacité de générer de l'énergie à basse température n'est pas le seul mystère associé aux vers de glace. Les scientifiques s'intéressent également à la façon dont ils se déplacent de glacier en glacier. Pour répondre à cette question, il faut comprendre que ces invertébrés font partie d'un écosystème que les scientifiques connaissent encore peu.
2021-08-24 14:46:52
Auteur: Vitalii Babkin